都说在美国养个娃贵。在美国养一个女小人要花多少钱呢？
美国农业部(Department of Agriculture)每年都会公布把一个孩子养到17岁所需开支的预估。开销的大小当然在一定程度上取决于家庭经济状态，富有的家庭在孩子身上开销通常要比贫困的家庭要高。
根据农业部1995年的预计，美国中产阶级养一个当年出生的孩子到17岁需要花费238,840美元。
农业部的抚养小孩的开销并不包括上大学，研究生，医学院，法学院之类的费用。理由是18岁以上算是成年人了，父母并没有法律上的责任为他们买单。但实际上，大多数父母是付钱的，至少会付一部分。
我的大女儿4年本科，2年硕士生是在私立大学上的，6年一共支付了25万美元左右。这还不是全价，如果加上她得到的少量奖学金和暑期实习的工资，总数字将达30多万。小女儿毕业后直接工作，但估计她最终会去上研究生的。所以把她们从18岁培养到研究生毕业，每人再加25万。这其实还不是最贵的，如果你的孩子要读医学院，只有自己贷款了，很少有父母能负担得了。
那下面还有别的开销吗？有一天我跟一位印度妈妈聊天，她提醒，你还要为她们准备嫁妆。我同她说，这就是中国文化的优越性了：“我不用为女儿结婚准备啥，大藤校的学位就是她们的嫁妆”。至于婚礼的钱，女儿已经说了，大头她们自己付，父母只需出婚纱的钱，大约5000块。
不过，还是有一样开销没有计算进去。这就是机会成本(Opportunity Cost)。做了这件事就不能做别的事。为了让两个女儿舒舒服服，我在她们上大学前一直做全职妈妈。没有工作对家庭造成的经济损失有多少呢？我也不多算，一年5万美元，20年就是100万损失的收入。分到两个人头上，一人再加50万。
对很多人来说，是否做全职母亲是个艰难的决定。继续工作当然会有收入，但额外的开销也相当可观。比如把孩子送课后学校(after school)，虽然每天只有3-4个小时，每人每月也要花400左右。两个孩子光这一项就接近每年1万。
和她们算总帐的时刻到了：0-17岁25万，大学/研究生费用25万，再加上20年机会成本50万，总共每人100万美金。“百万宝贝”(Million Dollar Baby)就是这样给打造出来了。
