文｜楚天
孔子（公元前551年～前479年）名丘，字仲尼，春秋鲁国（今山东曲阜）人。他是中国古代伟大的思想家、教育家，儒家学派的创始人。
孔子的先世为宋国贵族，因避内乱移居鲁国。鲁襄公二十二年（公元前551年），孔子生于鲁国陬邑（今山东曲阜），其父叔梁纥，母颜氏。
孔子三岁丧父，家境衰落。他曾说：“吾少也贱，故多能鄙事。”孔子年轻时曾做过“委吏”（管理仓廪）与“乘田”（管放牧牛羊）。
虽然生活贫苦，孔子十五岁即“志于学”。他学无常师，好学不倦，并善于取法他人，曾说：“三人行，必有吾师焉。择其善者而从之，其不善者而改之。”（《论语・述而》）
按《论语》、《史记》、《春秋左传》等文献的记载，孔子明确拜学过的人有郯子、蘧伯玉、师襄子、老子、苌弘等，学习的内容涉及礼、史、官制、琴术等等。
孔子不仅向当时声望显赫的社会贤达虚心请教，即使是田野山林之隐士，孔子皆能慧眼识人，且不耻下问。这样，孔子逐渐成为了一位多才多艺、博学多能的大学者，在当时被看作是几乎无所不知的“圣人”。
孔子三十余岁时，开始授徒讲学，广收门生，开创了私人办学的世风，并主张“有教无类”（即教育是平等的）。在教学授业方面，孔子以“文、行、忠、信”和“诗、书、礼、乐”为教育内容，因材施教，用举一反三、循循善诱的方法教育学生，启发诱导学生步步深入，并不断地钻研。
孔子认为，学习要有实事求是的谦逊态度，“知之为知之，不知为不知，是知也”；读书必须常常温习，才能更好地学习新的知识。
他还认为，“学而不思则罔，思而不学则殆”，强调学以致用，学思结合。但是，孔子鄙视生产劳动，学生向他请教怎样耕田种菜，他认为问这些事情是没有出息的人。
孔子收学生从来不论贫、富、贵、贱，相传他有弟子三千，身通六艺（礼、乐、射、御、书、数）的贤弟子有七十二人。孔子曾经带领弟子周游列国十四年，推行其儒家学说和主张。在这十四年期间，他受到过欢迎，也受到过一些国君和贵族的冷待，被隐者奚落，甚至被人围困，但孔子从未放弃过其学说和主张。
孔子在晚年时，回到鲁国后，专心从事于古代文献的整理与传播工作，曾修《诗》、《书》，定《礼》、《乐》，序《周易》，编修《春秋》，为继承和发展中国古代文化做出了巨大贡献。后来，孔子的学生将孔子的思想言行记载下来，编纂而成《论语》。
公元前479年，孔子逝世，享年73岁。孔子创立的儒家学说，其思想体系的核心是“德治”，他积极地倡导德化社会与德化人生。德化社会的最高标准是“礼”，德化人生的最高价值是“仁”。孔子教导人们积极奉行“己欲立而立人，己欲达而达人”、“己所不欲，勿施于人”、“克已复礼为仁”，阐发了忠恕之道、孝悌之本和礼乐之用。
“中庸之道”是孔子立身行事的最高标准，他说：“中庸之为德也，其至矣乎，⺠鲜久矣。”他主张处理事务时，恪守“中道”，既不能过，又不能不及，认为“过犹不及”。
孔子终其一生倡导和发展的儒家学说，对中国社会的哲学、文学、艺术、教育、史学等产生了巨大的影响，作为中国人的指导思想逾两千余年；同时，儒家学说作为中国传统文化的杰出代表，其对后世的深远影响，甚至波及到东亚乃至全世界。由于孔子的卓越贡献和思想影响深远，他被中国人尊为“至圣先师”、“万世师表”。