唐文宗大和初年的一天夜晚,唐代文人李敏求独自一人困坐长安旅店,在床上发愁。一时忽然感到全身轻飘飘的,像云气一样飘荡,渐渐来到一处荒郊野外。他看见山川草木和人间的一个样,只是不知道在什么地方。过了很久,前面出现一座城镇,他便走了进去,看见街道上人来人往,车水马龙,人声嘈杂。
他眼前来了一位穿着白色衣服的人,向他行礼。李敏求询问道:“你难道是我以前的仆人吗?”那人回答说:“小人就是张岸,您十年前雇用了我。那时我随您到泾州河边,不幸身亡。”
李敏求又问:“你现在在这里作什么呢?”张岸回答道:“自我来到此地,便一直跟随柳十八郎,为他服务。柳十八郎现任太山府君的判官,地位崇高,每日忙于审理案件,不易见到。您与柳十八郎旧日有交情,您今日的事必须他才能办,我将先行通报去。”
片刻后,张岸走了出来,带领李敏求走进官署大门。李敏求看见院子正北有座大厅,红柱子白粉墙,极为壮丽;又见西面有一排房子,门外有许多穿黄衣服和绿衣服的人聚在那里;还有一些人穿着紫红色的衣服,手里拿著书简站立等候着;还有一些人穿着白衣露出发髻倚着墙站着;还有一些人戴着枷锁,被人牵着等候提审;还有人抱着公文案卷准备进门去,一共大约有几百人。
张岸挥手对其他人说:“有客人来了!”马上有人俯首为李敏求带路,又来一人作揖请他进去。李敏求看到一个身穿紫衣服的官员站在台阶下,上前行礼,抬头一看,却是自己的旧识,已故的秀才柳澥。
柳澥注视着眼前人,不由得大吃一惊,说:“不应该在这里和您见面。”立刻请他进屋里坐下,亲热地同他谈起往事。柳澥说:“阴阳殊途,今天你来这里,真是意料之外的事。是不是有人错误地把你摄来了?幸好我在这里,必然替你作安排。”
李敏求说:“并没有人传呼我到这里。”柳澥沉吟一会说:“可能你命中有此一安排,但要赶紧离开这里。”李敏求说:“我贫困潦倒,你在这里执掌大权,不能帮助我改变一下命运吗?”
柳澥说:“假如你在阳间当官,难道可以假公济私吗?如果有这样的企图,难逃被处罚贬官。但是你如果想要知道自己命中食禄,我倒可以帮忙。”于是命令旁边一个穿黄衣服的官吏说:“带领李二郎去曹司,简单给他看一下三年的情况。”
李敏求跟随着身穿黄衣的官员步出大厅,穿过东侧,进入了另一座院落。这院落四周环绕着六七间房屋,每间的窗户都敞开着,室内摆满了书架,上面排放着黄纸和白纸的文卷书簿,每卷都附有标示签纸,数量繁多。
黄衣官员在其中一个书架中取出一卷,翻开到某页后折起,只露出十几行文字让李敏求阅读。文字记载着:“李敏求于大和二年停止科举考试,当年五月获得二百四十贯钱。(旁边用红色笔迹注写着)这笔钱从伊宰卖庄院所得钱中支付。三年获得官职,任职地为张平子。”当李敏求看到此处时,黄衣官员将文卷合上。
李敏求恳求把其余的部分看完,但黄衣官员拒绝了,将他领出来。他们经过一个大门,门扇半开,李敏求伸头往里看,见四面也是大房子,屋子里都有床,上面有铜印数百颗,还夹杂着长着红色斑点的蛇,大大小小有几百条,再没有别的东西。
李敏求询问那位穿黄衣的官员:“这些东西有什么用途?”黄衣官员只是笑着,并未作答。返回柳判官处时,柳澥对李敏求说道:“不是好友你是看不到这些的。虽然我想留你多待一会儿,又担心耽误了你回去的大事。”两人握手告别后,柳澥又对他说:“这里很难得到扬州的毡帽,回去后请你寄送一顶给我。”然后他对张岸说:“你带上一两个干练的人,骑马护送李二郎回去,切勿随意闲逛或观望,以免惊动不认识的人。”
李敏求离开官署,骑上马匹,两名人员在前引领,张岸控辔。马速如风,很快地他们来到一处,天地漆黑。张岸告别他说:“二郎珍重。”此时,李敏求感觉仿佛被推进了一个大坑中,随即便醒来了。黎明的天色还未朗亮,他发现自己仍在昨晚坐着发愁的旅店内。
李敏求此后不再追求功名,几个月后,他又穷困又饥饿,更是不堪。几年前,大将军伊慎(諡壮缪)的几个儿子曾请求李敏求作他们的妹婿,但当时李专心于科举,未曾答应。这时候,当此事再度被提起时,李敏求就迅速答应了,在短短十天内结了婚。
伊家共有五个女儿,其中四个已婚。李敏求的妻子是家中最小的一个。她的哥哥伊宰刚卖掉城南的宅院,得了一千贯钱,将这笔钱平分给了五个妹妹。李敏求婚后,领到了二百贯。四位姐姐考虑到妹妹年纪最小,李敏求又贫穷,各自再出十贯钱来资助他们,于是李敏求共得到二百四十贯。
李敏求曾经担任低级官吏,长期未能晋升。这一年,他用这笔钱参加了上级的选拔。次年(大和三年)春,他被任命为邓州向城县的县尉。到任数月后的一天,他闲游于县城外时,在一片荒荆漫棘丛生的废墟残垣中,发现了一座文字磨损的古代石碑。李敏求请人清除碑上的青苔并仔细辨识,最终辨出碑上篆刻的字是“张衡碑”(张衡字平子,东汉太史、科学家、文学家),他恍然大悟,冥间官吏给他看的文卷中所记载的“任职的地方是张平子”果然真准确啊!
据:《太平广记‧定数十二》录《河东记》