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蒙古新发现超大食肉翼龙

艺术家描绘的肉食翼龙Quetzalcoatlus。来源:Wikimedia

科学家近日在《脊椎动物古生物学杂志》中发表一篇报告,证实在蒙古戈壁沙漠中发现了一只巨大的肉食爬行动物;它不但有跟一架小型飞机一样的翼展,还可以四肢行走,所以能从空中或地上任意追捕猎物。

要不是牠已经死了七千万年,不然我们人类的祖先可能会是牠喜爱的零食。

拥有36英尺的翼展,英国朴茨茅斯大学的翼龙专家马克·威顿(Mark Witton)对《国家地理杂志》说:“它可能是个相当强壮,令人畏惧的掠食者。他们看来是吃地面上的东西,而且基本上吃任何他们的尖嘴可以抓到的东西。”

那时候还没有人类,所以科学家认为这个翼龙主要是吃其他的小恐龙。

该物种的化石首先被蒙古的古生物学家Buuvei Mainbayar在2006年发现于西戈壁。自那时起,来自美国、日本和蒙古的研究人员一直致力于收集牠的骨骼遗骸。

Mainbayar最初拿化石给东京大学的Takanobu Tsuihiji看。“我立刻意识到它可能是一个翼龙,并且对它的巨大尺寸感到惊讶,”Tsuihiji说。“我们立刻回到现场,发现了其余的标本。”

而他们发现的是一只飞行怪物,身高约18英尺,翼展则与目前已知的两种最大的翼龙相当:20世纪70年代在德州发现的Quetzalcoatlus和在20世纪90年代在罗马尼亚发现的Hatzegopteryx。

由于它的遗骸不完整,科学家尚未宣称蒙古翼龙为一个新的物种。不过很明显地,翼龙生活的地理范围曾包括亚洲。

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