一块起初被科学家认为是太空垃圾的小行星其实是一个“类卫星”(quasi-moon)。
美国太空总署(NASA)去年4月27日使用夏威夷哈莱亚卡拉的Pan-STARRS 1型小行星测量望远镜发现了这个直径小于300英尺，命名为2016 HO3的小行星(asteroid)。
保罗‧乔达斯（Paul Chodas）是加州隶属于NASA的喷气推进实验室(JPL)近地天体(Near-Earth Object, NEO)研究项目的负责人。他说：“2016 HO3绕著我们的星球运行，从来不会离开太远，然后我们一起围绕太阳运行。所以我们把它称为地球的类卫星。”
“虽然HO3离地球很近，它的微小体积 – 可能不会大于100英尺 – 令它难以研究。我们的观察结论是，HO3每28分钟自转一次，而且成分类似于其他小行星，”发现行星的亚利桑那大学天文学家维希努‧雷迪(Vishnu Reddy)在一份声明中解释。
HO3可能是一个在太空中漫游的陨石，在经过地球时被地球的重力牵引而进入了环绕地球的轨道。根据NEO的计算，它可能已经稳定的环绕地球近一个世纪，并且会持续的运行几个世纪。
雷迪和他的研究团队也发现，HO3和月亮一样会反射光线。所以有些科学家已经戏称这颗天然的卫星是地球的“第二个小月亮”。
小月亮环绕地球的周期大约是一年，所以有半年的时间它比较靠近太阳，另外半年的时间它离太阳较远。
“小行星环绕地球的距离每年都会或近或远。不过地球有足够的重力不让它漂移太远，所以它的距离不会超过月球距离的100倍，”乔达斯解释。“同样的作用也防止小行星的距离小于月球距离的38倍。可以说，这颗小行星在跟地球一起跳舞。”
这意味著，HO3离地球最近的距离约900万英里（1400万公里），不对地球造成威胁。
