科学家在月球上最大的陨坑发现了质量极大的物质，目前无法确定它是什么。
根据发表在2019年4月《地球物理研究快报》杂志上的的一项研究，研究人员认为可能是一个撞上月球的小行星造成了月球南极 – 艾特肯盆地(Lunar South Pole-Aitken basin)，并把行星的核心金属埋入了月球的地表。
“想像一堆是夏威夷大岛五倍的金属，把它埋在地下。这差不多是我们检测到的意外质量，”贝勒大学行星地球物理学助理教授彼得‧詹姆斯(Peter James)博士说。
艾特肯盆地是月球上最大的陨石坑，直径约为1,550英哩。月球的直径也不过2,160英哩，所以该盆地的宽度不但是月球表面的四分之一，也是太阳系中已知最大的撞击坑之一，据认为它大约有40亿年的历史。
詹姆斯和他的团队研究了美国NASA重力实验室（GRAIL）任务的数据，对月表的重力变化感到惊讶。
“当我们将月球勘测卫星(Lunar Reconnaissance Orbiter)与月球地形数据结合起来时，我们意外的在南极 – 艾特肯盆地下面发现了数百英哩宽的大重量，”詹姆斯说，“对这个额外质量的一个解释是，形成这个陨石坑的小行星的金属仍然嵌在月球的地幔中。”
而这“东西”压在盆地地表下半英里左右的深度，詹姆斯补充说。根据研究小组的计算机模拟，一个小行星的铁镍核心可能在撞击后被埋入月球的地幔上层。“我们做了数学运算，并证明了一旦小行星的核心分裂到一个程度后，可以在撞击后悬浮在月球的地幔中，而不是沉入月球的核心，”他指出。
另一个假设是，月球的岩浆海洋在凝固的最后阶段也有可能形成高密度的氧化物。
不管是什么，詹姆斯说这个盆地是“研究灾难性撞击事件的最好的自然实验室之一，这个古老的过程塑造了我们今天看到的所有硬地行星和卫星。”
这张假彩色图形显示了月球背面的地形。较暖的颜色表明地形较高，较蓝的颜色表明地形较低。 艾特肯盆地是图中的蓝色部分。 虚线圆圈显示了盆地下质量异常的位置。