失去控制的中国太空站天宫一号很可能在近日返回地球。但因中国官方拒绝透露太空站上承载事物的细节，西方科学家无法预测它将在何处登陆。
8吨重的天宫一号目前位于海拔150英里的高度。由于中方已失去操纵它的能力，它不能像一般大型太空船一样在重返大气后导入海洋。
欧洲航天局(ESA)的太空碎片分析员斯蒂恩·莱蒙斯(Stijn Lemmens)告诉卫报说：“要预测有没有残骸，我们需要知道里面的内容。但是除了中国太空总署，没人知道天宫一号上有什么东西，甚至连它建造的材质都不知道。”
卫报报导，美国航空航天公司预测，它将在4月的第一周重新进入大气层，并表示“少量碎片”可能会坠落地面。该组织称，“如果发生这种情况，残存的碎片会散落在几百公里的区域内。”
欧洲航天局则把坠落时间放在3月24日至4月19日之间，但确切的估计将随著观察随时调整。
“重返的纬度会在43ºN和43ºS之间的任何地方发生。这些纬度以外的地区可以排除在外。但欧洲航天局无法提供准确的时间/地点预测。从1月和2月起，这个预测将大约每周更新一次。”换句话说，天宫一号可能坠落的地点涵盖了全世界人口密集的地方，南起澳大利亚、和几乎整个拉丁美洲，北至美国五大湖、法国南部及中国内蒙古一带。
大部分的太空垃圾会在重返大气层时燃尽，但由于其规模庞大，天宫一号的一些部份可能会落地。
欧洲航天局的科学家在一篇博客文章中表示，“在航天史上，从未有人因太空碎片坠落造成伤亡。”
但专家们警告说，坠落的残骸中可能含有剧毒的化学物质。
“航天器上可能存在一种称为肼(hydrazine)的剧毒和腐蚀性物质，它可能在重返大气时幸存下来。为了安全，请勿触摸在地面上发现的任何碎片，也不要吸入其可能散发的气体，”航空航天公司的轨道和重返碎片研究中心（CORDS）发出警告。
