文｜青莲
美国地质学家哈伦‧布雷茨，是一个传奇人物，他凭借着一个真正的科学工作者所应该有的勇气和态度，不惧质疑、不惧失败，锲而不舍的去证明，神话中的史前大洪水确存在过。
美国华盛顿州东部哥伦比亚高原上，分布着几百个干瀑布。在中部沙漠地带的一个干瀑布，如果有水的话，会有尼加拉瀑布10倍那么大。
不仅如此，在这片土地上还有奇怪的干峡谷、摩天大楼那么高的砾石堆、容得下一个城市的洞穴，还有其他古里古怪的东西。特别是在华盛顿州东南部，农田和峡谷好像是被谁切碎了又拼凑在一起的感觉，当地农民把它们称为“疤痕地”。
对地质学家来说，这种疤痕地是个谜一般的存在。
1909年，27岁的高中老师哈伦‧布雷茨（J Harlen Bretz,1882年─1981年）到华盛顿大学参观哥伦比亚高原的地图，发现在高原的昆西盆地（Quincy Basin）西面有一个巨大的干瀑布，坠入一个数百英尺深的峡谷，峡谷下就是哥伦比亚河。高原上哪来那么多的水，这个干瀑布当年又是怎么形成的呢？
这引起了布雷茨的兴趣，为找到答案，他决定改行研究地质，到芝加哥大学攻读地质学博士学位。1922年，他毕业后返回华盛顿，开始探访这片神秘的高原。经过半年实地考察，他得出了一个石破天惊的结论，哥伦比亚高原的疤痕是因为一场地球历史上罕见的，灾难性的大规模洪水造成的。洪水撕裂了土壤和岩石，在几天之内雕刻出这些峡谷和瀑布。
1923年，他将自己的研究成果发表出来，还拿出了一张自己绘制的详细地图，地图上显示了洪水冲刷高原之后形成的沟渠和河道。他说，这些河道只能由快速而猛烈的洪水雕刻而成。
有人提出异议，如果真有大洪水的话，为什么只有哥伦比亚高原才有这种地貌，其他地方没有呢？布雷茨说，那是因为形成哥伦比亚高原的玄武岩比较脆弱，一场大规模的洪水就可以迅速地撕裂岩石，在一夜之间形成一个大峡谷。但他的理论最终还是被地质学界否决了。
1927年，布雷茨受邀到华盛顿特区做演讲。演讲中，布雷茨向台下的专家们推演了一场大规模的洪水，是如何覆盖了加拿大和美国北部地区，并汇集在一个临时的湖泊中，然后像溢出浴缸的水一样泻入哥伦比亚河峡谷的场景。但布雷茨无法解释这场大洪水是怎么产生的，专家们依然没有被他说服。
直到1940年代，另外一位地质学家约瑟夫‧帕迪（Joseph Pardee）提出了进一步的解释。
1940年6月18日，帕迪在西雅图的一个会议上发表论文指出，1.8万年到1.3万年前，在最后一个大冰河时期末期，随着气候的变暖，位于蒙大拿州的米苏拉冰川湖的水位开始上升，最终导致2000英尺高的冰坝崩溃，大约500立方英里的水以迅雷不及掩耳的速度奔泻而出。而这些水唯一可以去的地方就是外面的荒地，也就是哥伦比亚高原。这就是当年席卷哥伦比亚高原的大洪水。之后其他地质学家，也陆续发现了这场大洪水的许多证据。真正的转机出现在1972年。那一年，美国太空总署NASA发布了第一张地球彩色卫星图片，上面清楚地显示了哥伦比亚高原的疤痕状沟渠，跟布雷茨在1920年代手工绘制的地图完全相同。整个地质学界震惊了。1979年，已经96岁的布雷茨，终于用一生的努力，等到了一个圆满的结局。美国地质学会授予他美国地质学会最高的荣誉──彭罗斯奖章。颁奖词中说，虽然布雷茨的大洪水论一直存在争议，然而NASA的照片“为这场史前灾难的范围和性质提供了明确的证据”。