截至12月31日，新泽西州政府已获得联邦政府分发的四十多万剂疫苗，但只将其中的26.5万剂交付给了医院和养老院。同时，州政府改变疫苗接种级别，将监狱的囚犯和工作人员变成1A优先级别首先接种，此举引起各方关注。
自2020年12月29日起据州长办公室和工会代表的说法，第一批数目有限的疫苗施打是在新泽西最大的监狱——南伍兹（South Woods）州立监狱进行的，该监狱关押著新泽西最多的囚犯。州长办公室表示，其他监狱预计将根据其准备情况和疫苗的存量进行跟进。
其发言人哈维（Jerrel Harvey）在一份声明中说：“在整个大流行期间，政府一直关注中共病毒对弱势人群不成比例的影响，尤其是那些高风险、在聚集环境中的人群。”他表示， 监狱适合“多种类别”，CDC将监狱设施中的人确定为“获得或传播中共病毒风险增加的关键人群”， 将工作人员和囚犯纳入1A优先阶段是符合公共卫生的最佳利益的。
根据美国疾病控制和预防中心（CDC）的指导方针，疫苗的发放分不同的优先级别。医护人员和医院工作人员以及长期护理机构的居民为第一优先——1A。新州州长墨菲（Phil Murphy）上个月还表示，监狱囚犯和工作人员属于1B， 第二优先接受疫苗。
州卫生厅长佩西奇利（Judith Persichilli）说，上调监狱囚犯和工作人员的优先级别，主要是因为他们的聚集环境。
但保守派对此提出批评。新泽西共和党委员会主席拉法瑞（Michael Lavery）在一份声明中说：“州长墨菲优先于本州退伍军人之家的英雄为监狱中的罪犯施打疫苗，是不合情理的。”
保守派网站savejersey.com批评说：“囚犯接种疫苗的时候，成千上万的长期护理机构居民和一线医护人员还在等待疫苗。新泽西州在养老院的疫苗计划因假期耽误了整整一周，在这段时间里，养老院报告的阳性感染病例继续加速。”
“为囚犯优先施打疫苗只是州政府很多奇怪事情的冰山一角。为了所谓的拉平曲线的目标，州政府已经释放了数千名囚犯，其中许多人是非常危险的。释放的囚犯甚至优先获得身分证件，而普通公民却在车管中心门前排长队、苦苦挣扎！”
