沉香木
在欧洲，有“香水”文化，而在东方，则有与礼仪文明有着深深关系的“香道”文化。
关于香，最著名的书是宋代丁谓所著《天香传》，内中云：“香之为用从上古矣。所以奉神明，可以达蠲洁”，说的是用香的历史可追溯到上古时期，用来供奉神明，亦可达到辟秽清洁的目的。
《礼记》中所说：“殷人尚声，周人尚臭。” 这个臭，指的就是气味，香，无疑是不可少的。祭祀时，以乐与香，求诸阴阳之义，诏告于天地之间。在古人看来，乐与香不仅沟通天人，亦是“德。”“德者，性之端也；乐者，德之华也。”而香，则“至治馨香，感于神明。黍稷非馨，明德惟馨。”
置死地而后生
沉香，是置死地而后生的树结晶。沉香被称众香之首，是瑞香科、大戟科、橄榄科、樟树科的树木在刀伤、自然力或虫蚁咬伤等出现了伤口、或者微生物菌感染后，为愈合组织而天然产生的一种沉香油树脂与木质的结合物。沉香的香韵闻起来自然、舒适、清淡的。
沉香是禅定、静坐修持的佳品。香味庄严高贵，温馨典雅；闻着神安魄归，悠然沉静。树经伤痛、治愈、香生如同大修行。其香味是唯一无法人工合成的。
古人爱香，对于沉香的使用，也大多在熏燃与煮泡方面。沉香美妙多变的香韵自古就被人们所喜爱，我们可以从各个有关文献中找到人们对它的赞美。我们也应看到，所有这些描述沉香美韵的文字，都是以熏香为前提的。
沉香，最早是在宫廷中用的，在礼仪与祭祀中使用。此外，皇帝在进行赏赐的时候也多用到沉香，《天香传》的作者丁谓，宋真宗时期官至副宰相，在书中就有提到皇帝赏赐给他的沉香够他用一辈子的了。
祭祀和赏赐之外，宫中日常生活中也离不开沉香。那时候，除了熏香之外，人们还会把沉香加入蜡烛之中，在照明的同时，还能散发出优雅的香气，净化环境。
从唐代开始，沉香就不再是皇室的专享之物，逐渐遍及权贵阶级。不过，作为众香之首，沉香仍然是最贵的香料，同样是贵族生活中的奢侈品。到了宋代，沉香已经普及到百姓之中，在著名的《清明上河图》中就可以看到民间售卖沉香的铺子。
多种妙用
好的沉香，拿在手中就能感受其气场。轻削薄片放在香炉中，香味立即引爆，香气婉转变化为沁凉、蜜香、乳香、花香、果香五段变化，层次分明，香甜气息持久，长期不散。所以，宋人的饮料有香饮，人们在制作茶叶的时候将香料添加进去或是在泡茶时加入，不仅可以提升茶水的香味，还能达到不同的功效，而其中较为流行的就有沉香熟水，饮用之后能够调中理气，具有保健效果。
沉香不仅是香，还在于它是练气的绝佳助材。古代练功及修炼内丹，需借助饮食或药物为外丹，内服外用，例如少林武术许多绝技的锻炼，都需在练功时配合不同药物，才能避开运动伤害，促进内丹的修炼成效。因此，外丹助气有其必要性。沉香可以引气下行，使大脑安定；又因其含有丰富的螺旋醇，下能降气补精，滋阴壮阳；上通脑窍，可安神定神，开发灵性。
于是，在医药而言，功效上更是可以救命的珍贵药材，对于舒解心气虚弱有明显而立即的效果。所以也是一些大户人家的的保健品，若有一口气喘不遇来的情况，只要削下一小片沉香含咬在口中，数分钟内就可以感受舒缓且心胸开畅。
