虽然不知道古人对化学知道了解多少，但他们至少找到了去除油脂的清洁剂。古人洗发清洁剂都是从生活中获取，简单实惠。
草木灰
草木灰就是古人找到的一种碱性洗洁剂，它是将稻草和秸秆焚烧后留下的灰末，其中含有碳酸钾的成分，将草木灰溶解于水后，过滤得到的溶液是碱性的。做完水豆腐之后，剩余的清澈微黄的液体是另一种碱性溶液，用坛子装起来，攒够了之后加热，也可用来洗头，还能起到止痒作用。
淘米水
淘米水是十分容易获得的，且不仅限于大米，麸皮、糟糠、豆类之流都是可用之材，亦可发酵、煮沸后，在行使用。
先秦的《礼记》里就提到用淘黍米汤洗发。晋人注《左传》里的“遗之潘沐”这一句诗，明确指出“潘，米汁，可以沐头”。
皂荚
皂荚他还有一个名字叫皂角，这是一种豆科植物，在中国有广泛分布。把那长长一串的皂荚果剥开，内表面有一层柔柔滑滑的粘液，这种粘液中含有大量皂苷类物质，在皂苷类物质的化学结构中，一端具有亲脂性，另一端具有亲水性，可以将油脂溶解后，随流水冲走。皂荚一个更常见的用途是洗涤衣物，用皂荚洗过的衣服柔顺而不易褪色。
木槿叶
木槿叶是木槿树的叶子，把叶子揉碎，再用温水冲泡，过滤后留下来的汁液也具有皂荚液的功能。和皂荚一样都是古代纯天然无副作用的洗发水。皂荚气味有点刺鼻，木槿叶舒爽清新，相比之下更受人喜欢。