古往今来，名人如恒河沙数；然而能为东西方世界雅俗共赏者，首先要推中国的活佛济公了。
济公是历史上的真实人物，浙江台州人，生于南宋绍兴十八年（公元1148年），圆寂于嘉定二年（公元1209年），出生于天台山永宁村，是南宋高僧，原名李修缘，法名道济，别称月引流光。因平生才华横溢，乐善好施，深知民间疾苦，会惩处为富不仁之人，深受百姓爱戴尊为济公。
名门之后
李氏家族有三个特点：一是世代仕宦，且为将门；二是为官清正，政绩卓著，名列《宋史》；三是历世积善信佛，家族中不少人是禅宗的著名居士。随着宋室南迁，李氏子孙流寓其高祖李遵勖封（食）邑浙东天台，隐居于赤城山南麓、天台城北的永宁村。
传奇身世
济公之父李茂春，又名赞善，目击朝廷腐败，弃官隐居经商、念佛，为人淳朴厚重，乐善好施。夫人王氏，亦十分好善，但是年过三十并无子嗣，其父又笃于夫妻之好，不肯娶妾，夫妻两个日夜求佛赐子。忽一夜，王夫人梦见一尊罗汉，将一朵五色莲花相赠，夫人接来，一口吞下，自此之后，遂身怀六甲。到了十月满足，一更时分，生下一男，面如满月，眉目清奇。临生之时，红光满室，瑞气盈门，赞善夫妻两人欢喜异常，赞善烧香点烛，拜谢天地，一时亲友尽来称贺。
相传济公诞生时，正好碰上浙中最为灵秀的天台山古刹国清寺，出了一件奇事，罗汉堂里的第十七尊罗汉（即降龙罗汉）突然倾倒，当时国清寺住持性空长老入定观看，知是罗汉静极而动，投胎人世。于是长老亲自上门为他取俗名修缘，从此与佛门结下厚缘。
少年济公
少年济公成长在赭溪畔，读书于赤城山。由于受天台山“佛宗道源”和李府世代积善信佛家族文化的熏陶，潜移默化，萌生了方外之念。弱冠之年，皈依佛门，法号道济，先入国清寺，后至临安（今杭州）投奔古刹灵隐寺瞎堂慧远，这位“佛海禅师”为济公授具足戒。济公出家后，一反常态。言行叵测，难耐坐禅，不喜念经，嗜好酒肉，衣衫褴褛，浮沉市井，常行救死扶弱之事；状类疯狂，人们称他为“济颠僧”。在一般僧俗眼里，道济的言行出格，被认为不是正常的人。所以有的僧人向方丈告状，说道济违犯禅门戒规，应责打并逐出山门。谁知，方丈慧远一边口宣：“法律之设原为常人，岂可一概而施！”并在首座呈上的单纸上批了：“佛门广大，岂不容一颠僧”！此后无人再敢诟逐。瞎堂圆寂后，道济去净慈寺投德辉长老，后来做了书记僧。
得道高僧
人们对济公的印象大多为破帽破扇破鞋垢衲衣，他貌似疯癫，实际上却是一位学问渊博，行善积德的得道高僧，被后世列为禅宗第五十祖，杨岐派第六祖。他懂医术，为百姓治愈了不少疑难杂症。他曾经带着自己撰写的化缘疏，外出募化，修复被火烧毁的寺院。他经常游方市井，拯危济困，救死扶弱，彰善惩恶。所以，在人们看来，“济颠”的“济”字也包含着扶危济困的意思。道济善走围棋，喜斗蟋蟀，更写得一手好诗文。他徜徉山水，自得其乐，游履所至，挥毫题墨，文词隽永。是为：“一身破烂行天下，除恶惩奸辨是非。”
济公身为禅宗高僧，撰有《镌峰语录》10卷，还有很多诗作。他跟唐代隐士寒山、丰干、拾得（即“三贤”）一样，既受到佛教禅宗的熏染，也受到了道家隐逸之风的影响。不同的是，佛道双修的色彩，从而使他在众多的佛门弟子中独树一帜。这与他从小就在佛道双修的赤城山攻读，并受到“台州式硬气”的民风陶冶有关。
后记
在济公故乡天台一带流传的多是他的出世、童年生活、戏佞、惩恶、扶困济贫的故事。而在杭嘉湖一带流传的故事内容更为广泛，这是因为那里是济公出家后的主要生活和活动场所。其中以“飞来峰”、“古井运木”、“戏弄秦相府”等故事最为脍炙人口。直至明末清初,出现了《济公传》。
尽管不拘一格的传奇人物济公已离我们有800年的历史了，但今天他仍然深受着广大老百姓的喜爱和尊敬，是人们心中的“活佛”，他的形象在民间依然有着广泛的亲和力和生命力。