陶渊明（西元365～427），一名潜，字元亮，东晋时的诗人和文学家。
陶渊明高格调 文人亦推崇
陶渊明的诗文是公认的清淡而纯真的，但有的人觉得欠雕琢，称之为“浑金璞玉”，有的人觉得不够“文”，而北宋大诗人、大文学家苏轼却认为他的诗都是宝贝！不仅如此，苏轼还用陶渊明的诗来给自己医毛病：身上哪里不舒服，就拿起来读一首，还舍不得多读。（《东坡诗话》，并见《诸家评陶汇集》）
苏轼这么推崇陶渊明，可见陶诗表面上虽然淡而无味，却一定有连大文豪苏轼都难以企及的地方。那是什么呢？值得我们好好的探讨一番。
任何一个诗人的艺术特点和风格，都是他的内心世界对外界事物的感应：豪放派诗人豪情满怀，动辄热血沸腾；婉约派诗人柔情似水，往往看花落泪、对月伤心；读他们的诗而产生共鸣时，实际上就像读者戴上了一副诗人自己喜欢的有色眼镜一般。
笔墨清淡却伟大 高手苏轼能觉察
然而，陶渊明的诗人人都能看出其清淡，但这种清淡已经清到了无色、淡到了无味。他没有给读者任何有色眼镜，而是让读者自己去看事物的本色、自己去咀嚼事物的本味，但这对于习惯了戴有色眼镜的读者来说就很难适应。
所以陶渊明的诗许多人都读不出味来，极力赞扬甚至崇拜他的只有少数眼光犀利的高手。苏东坡就是其中之一。
可是，苏东坡也只是在尝尽世味、看透人生之后的晚年，才真正悟到了陶诗的高妙和陶渊明人格的伟大，苏东坡因而爱其诗、爱其人甚至到了崇拜的程度。
可见要读懂陶渊明的诗不但需要文学素养，更重要的是要有超脱常人的胸怀，因为能把诗写到如此至清至淡的程度，正是心中了无纤尘、摒绝俗念的表现，而这种超乎常人的心性只有道中人才可能具备。
陶渊明天生好道，本性自然，对尘俗的生活有一种本能的回避，特别喜欢山林中远离尘嚣的隐居生活。他27岁时开始田间耕耘，一生中绝大部分时间都是在田园生活中度过，并且一遇农闲之时就喜欢关上柴门，一个人待在空寂的茅屋中摒绝杂念，独自养神。
他曾在29岁时因为上有老下有小，家庭贫穷而难以养家，去作了个州祭酒的官，但后因不惯官场生活而辞官归田。他有一个很好的妻子，与他志趣相投，很能吃苦耐劳，经常与他一起在田间劳作。
在他35岁时，又迫于生活压力而去作了个镇军参军的官，六年后到离家不远的彭泽县当了县令，但九月去，十一月就请辞回家，时年41岁，他那首非常有名的〈归去来兮辞（并序）〉即作于此时。从此以后，他便居家不出，直到63岁时去世。
陶潜生活艰苦 后人为之悲痛
陶渊明一生始终过著非常艰苦的生活。他在一首诗中说：“夏天经常饿著肚子，寒冷的晚上没有被子，因此刚刚天黑就盼著鸡早一点叫，天亮了就好了；自己从不怨天尤人，只是这眼前的日子也得过啊！我也不想身后留什么名，那些东西对我就像过眼的烟云一样；当我心中感慨万千时，就自己唱一首悲伤的歌曲。”（〈怨诗楚调示庞主簿邓治中〉）
他在〈咏贫士〉中说：“南面地头里没剩下一点可吃的菜蔬；北边园子里满是枯枝败叶。把酒壶提起来倒尽了残余的几滴酒，已经是灶无炊烟、没饭可作了。”到最艰难的时候，他甚至在饥饿的驱使下向人乞食！
苏东坡读到他的〈乞食〉诗时说，“不但我为他感到悲痛，这世上的人谁不为他感到悲痛啊！”
但是在这种常人难以想像的磨难中，他却总是无怨无悔、安贫守道，不为自己的艰难处境担忧，而是“忧道不忧贫”，为世间大道不行，“真”“伪”颠倒而难受，并且回过头来时时检点自己的言行是否有违道之处。（〈癸卯岁始春怀古田舍〉、〈饮酒二十首并序〉等）
他一生总共作过十三年官，但就在离家去作官时，他就在念念不忘自己的田园，希望能早点回来像自由的飞鸟和游鱼一样地生活。在作官的时期，则常以前贤勉励自己，记住守“真”守“道”，希望自己的言行合乎一个圣人的标准。
陶渊明修心 一生都在道中
说陶渊明一生身在道中，不会有人质疑；但说他是修炼人，可能有些人就不明白了，因为在他的生平记载中似乎没有发现他有过烧香拜佛、打坐参禅，或者安鼎设炉、采药炼丹之类的活动。
其实，“修炼”的真正内涵是修炼者基于对某一“大法”或者“大道”的学习和体悟，不断地去掉自己心中对世间万物的执著，一步步地提高自己的心性，最终达到该法门相应的标准。
简而言之，按照任何正法去“修心”都是修炼。烧香拜佛、打坐参禅和安鼎设炉、采药炼丹当然也是一种修炼方法，但那毕竟还是表面的形式。“大道无形”，到了高层次上以后，一切都在“修心”这个过程中进行。
陶渊明心性高 与慧远高僧结好友
所以，陶渊明一生的行迹无疑的证明了这个观点。特别是如果提到陶渊明与“白莲社”的一段瓜葛，就更容易明白陶渊明确实是一个修炼人。
在陶渊明五十岁左右的时候，庐山东林寺寺主释慧远高僧邀约了123人结成“白莲社”，这些人都是当时很有影响的人物。
当时秘书丞的高官谢灵运恃才傲物，但当他见过慧远后立即改容致敬，并在神殿后挖了两个池子来种白莲，要求加入白莲社。但是慧远认为他不够格，就拒绝了。
另一方面，慧远却派人专门邀请陶渊明。陶渊明却声称自己喜喝酒，不方便，慧远竟然破戒为其准备酒食。结果他酒也喝了，社还是不入，只是和慧远始终保持朋友关系。
有一次，另一个慧远很喜欢的人物——道士陆修静也来访。他们三人谈玄说道，谈得投机。慧远送他们出门时竟然不知不觉中破戒，送过了虎溪几百步，引得树林间的老虎突然间大吼，三人相视大笑，执礼作别。画家石恪听闻此事作了〈三笑图〉，此图也很得苏东坡的赞赏。
不过，根据元末陶宗仪《南村辍耕录》考证，陆修静在元嘉末年才至庐山，当时慧远已过世三十年，这一段佳话也许有些误传，不过修炼人所具有的境界却在陶渊明的诗文中随处可见。
陶渊明不但是个修炼人，而且是个层次很高的修炼人。他在反复出仕、任官而能始终守道中，已经在不知不觉中将心性提得很高。在他自己的诗文中，以及后世诗评家对他诗文的评价中，这个“真”字谁都看到了。
特别值得指出的是，他不但预知自己去世的准确时间，而且平静而安祥地在前一天为自己预先写好了〈挽歌诗三首〉，在诗中还描述了自己死时家人的反应。对此，后人盛赞其“视化如归”，真正作到了他自己所说的“纵浪大化中，不喜亦不惧。应尽便须尽，无复独多虑。”
又有赞颂者说 :“自祭预挽，超脱人累。默契禅宗，得蕴空解证无生忍者”（《形影神三首》（神释），王世贞语）。
注：本文所引诗文，可参《陶靖节集》，王云五主编“国学基本丛书（四百种）”，台湾商务印书馆，中华民国五十七年九月台一版。
