“止”字最初有“脚趾”的意思，后来人们又因之衍生出其它含义。其中我们最为熟悉的是“停止”的意思。
隋朝时的大儒文中子王道，写过一本名叫《止学》的书，其中有一句非常有名的话：“大智知止，小智惟谋，智有穷而道无尽哉”——在蝇头小利上的蝇营狗苟只是末流的小智，真正有大智慧的是“知止”之人。一个人的智计会有穷尽的时候，而天道却没有尽头。
《道德经》里说，大成若缺，大盈若冲。同样，“止学”也表现了中国传统文化中与之相仿的智慧。
《墨子》一书中早就说过，知足不辱，知止不殆。人生而有欲，但贵在“知止”，也就是适可而止的意思。
唯有以“知止”为始，才能以“得”为终。利无尽处，命有尽时，《周易》在“即济”卦象之后是“未济”，也是这个道理。
当然，止，在中国文化中不仅有“停”的意思，还有“居，在”的意思——人生于世，在面对自身与社会关系时，首先应该尽力找好自己的位置，扮演好自己的角色。
早在《大学》里就有“知其所止”的道理。“为人君，止于仁；为人臣，止于敬；为人子，止于孝；为人父，止于慈；与国人交，止于信。”
《大学》中接下来说，“知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。”
所有高明的赌徒都懂得退得妙恰如进得巧这一道理。一个人一旦获得足够的成功——即使尚有更多的成功——也要见好就收。因为好运连串的情形总是可疑的，当运气来得太猛、太快时，如果不知审慎，很可能会被撞得七零八落。
普鲁士“铁血宰相”俾斯麦为了实现德意志的统一，于1866年宣布对奥地利开战。在一切准备就绪之后，俾斯麦便借口奥地利对荷而施泰因管理不善，对奥地利横加指责。奥地利当然不能容忍，终于导致1866年6月14日战争的爆发。
7月3日，普奥两军决战于萨多瓦，由于普鲁士作了充分的战前准备，战场上势如破竹，奥军全线崩溃，普军大获全胜。
普军的胜利完全改变了国王威廉一世和参谋部将领们的战前保守态度，普军将士士气高昂，一致主张以胜利者的姿态乘胜追击，占领南部各邦，直逼奥地利首都维也纳，强迫奥地利割地赔款，以示惩罚。这时的俾斯麦力排众议，反倒表现出了高度的战略节制。
作为一个深谋远虑的政治家，他这样做也是有他的理性分析在里面的。他清醒地认识到，彻底击败奥地利并不是战争的最终目标，最终的目的还是要完成德意志的统一。
由于法国出于自身利益的考虑，绝不希望身边出现一个统一而强大的德意志对它的安全构成威胁，因此，它会强烈阻挠德意志统一。俾斯麦据此得出，普鲁士和法国的一仗是不可避免的，对法战争是关系到普鲁士能否统一全德的关键性步骤。
如果过分凌辱奥地利和南部各邦，使战争拖延下去，有可能招致法国出兵干涉，这样就正中了拿破仑三世的计策，使普鲁士陷于困境，将普鲁士已经取得的胜利果实全部夺走。而现在见好就收，给奥地利留有一定的余地，奥地利就会慑于普鲁士的威力，不敢轻举妄动，在下一场普鲁士和法国的战争中保持中立。
然而当时的众多将领被胜利冲昏了头脑，坚决反对俾斯麦的停战决定，要求捣毁维也纳，趁机消灭奥地利。这样有利的大好机会绝对不可以错过。
俾斯麦力排众议，仍然坚持适可而止的战略，并在普鲁士国王威廉一世面前反复劝说，以至于老泪纵横，最后言辞恳切地告诉国王说，如果国王不下令停战，他就提出辞呈，解甲归田。
经过俾斯麦的一再施压，威廉一世被迫做出让步，在俾斯麦的奏折上批到：“在维也纳的大门前，我不得不痛心地在军队取得如此辉煌胜利之后逆来顺受，接受一个耻辱的和平。”
俾斯麦终于取得了这一回合的胜利，于7月20日在布拉格与奥地利签订停战协定。普鲁士除要求奥地利缴纳少量赔偿外，没有割取奥地利一寸领土。
俾斯麦战略上的这种恢弘气势和高度节制，为他下一步发动普法战争解除了后顾之忧。
1867年，普鲁士取得了普法战争的胜利，成立了北德意志联邦，为全德的统一奠定了重要基础，德国统一初步完成。
俾斯麦适可而止，趁好就收，并不是懦弱，而是一种富有远见的谋略。当时欧洲的国际局势是非常复杂微妙的，各列强经常相互拉拢，俾斯麦能在如此复杂的情况下对局势做出如此透彻的认识，最终实现国家的统一，是相当难能可贵的。
在人与人较量中，即使你有胜出的实力，也要注意力量不要一下用竭，优势不要完全用尽，就像橡皮筋不能无限拉长一样，虽然它有很强的弹性，但一旦超出了一定的限度橡皮筋就会被拉断。与人相争也是一样，要知道适可而止，如果非要紧追不放，将对方逼急了，就有可能导致他做出“置之死地而后生”的奋力抗击，这样的力量一旦被激发出来，恐怕自己很难是他的对手，到时你已经取得的一切成果都将会付诸东流。
一个人只有明确了自己应该身处哪个位置，才能没有迷茫和犹豫，而后才能静下心来思考问题，规划人生，最后获得一个让自己满意的结局。
这样看来，“大智知止”，说的不仅仅是遇事知足的相反相成之道，更是身处迷茫和困惑环境下定心的基石。“知止”二字的背后，更为深刻反映的是一种清明心性，是一种尊道贵德、惜物爱人的做人标准与追求。
对名利多一些淡定,对进退多一些坦然，在其位而谋其事，才是人生的大智慧。
