在日常生活或日常口语中，我们习惯用“五花八门”来比喻事物变化多端或花样繁多。那么，“五花八门”最早出自哪里？“五花”、“八门”又分别指什么呢？
《虞初新志•孙嘉淦<南游记>》：“伏龙以西，群峰乱峙，四布罗列，如平沙万幕，八门五花。”记住，“五花八门”这一词最早出自这里。请不要把它与《西游记》或《东游记》混淆。
传统文化中，“五花八门”的释义为“五行阵”和“八门阵”，也就是古代的两种战术变化很多的阵势。
北宋风俗画《清明上河图》展示的街市
春秋战国时期，许多战略家都懂得五行阵和八门阵。
五行图
五行指的是金、木、水、火、土，这是构成世界万物的元素，是事物最初的状态。五行亦有自己的颜色，即五色：红、黄、蓝、白、黑。五行与五色混合在一起颜色多变，使人眼花缭乱；
八卦图
八门阵，又名八卦阵，这种阵势，是按照八卦的次第列成的，八八六十四卦，常使得对方的军队陷入其中，无法脱身。据传春秋时期的孙武、孙膑就使用过八门阵，到三国时期，诸葛亮在此基础上创新出八阵图，并用此技术联合东吴打败了曹操大军。
东汉墓室壁画《乐舞百戏图》
随着时代发展，“五花八门”的词义重心发生变化，即由战术之称扩展到各行各业，用来比喻事物的繁琐和众多，五花八门最初的含义也发生了变化。
除了阵法之外，在古代，“五花八门”也被具体指定为几种特定的行业：
其中“五花”为：
- 金菊花，比喻卖茶的女人；
- 木棉花，比喻上街为人治病的郎中；
- 水仙花，比喻酒楼上的歌女；
- 火棘花，比喻玩杂耍的人；
- 土中华，比喻挑夫。
而所谓“八门”是指在市场摆地摊，靠口巧舌来挣钱吃饭的生意人，即：巾、皮、彩、挂、评、团、调、聊，具体为：
- 一门巾，指算命占卦之人；
- 二门皮，指卖草药的人；
- 三门彩，指变戏法的人；
- 四门挂，指江湖卖艺人；
- 五门平，指说书评弹者；
- 六门团，指接头卖唱的人；
- 七门调，指搭篷扎纸的人；
- 八门聊，指高台唱戏的人。
“五花”、“八门”一度被用来代指“士农工商”等主流职业外的市井底层职业从业者，这些职业从事者多被社会所轻视。如今，它已成为常用的中性词。
