“天增岁月人增寿”！新年到了，每个人的年龄都将多长了一岁！
伴随著新年喜气洋洋的气氛，人们在彼此互相祝贺的时候，对于小孩，我们会鼓励他因为多了一岁而要更加乖巧成熟；对于老人，我们也会因为他更加年高德劭而给予祝福与敬意。
可是对于一些不熟悉传统文化的人来说，并不太了解为什么在中国新年时会多长一岁？难道不是过了自己的生日才会多一岁吗？
其实，过了生日多一岁是西方人的算法，和中国传统算法不同。后来我们就把西方年龄的算法称为“实岁”，传统算法称为“虚岁”。
单就名称来看，好像“实”比“虚”好。其实“实岁”和“虚岁”的算法各有优劣，老祖先用了几千年的用法，也有它的道理，值得让我们参考。
虚岁的算法
虚岁是计算年龄的方法之一，是中国传统的年龄计算方法，并自古代以来通行于东亚诸国。计算方式为此人生活过的黄历年分数的总和。而虚岁如何“虚”，是一件让人容易迷惑的事情。中国人说到年龄时为了跟西方算法作区分，常常使用一个词叫做“虚岁”。
现在人大部分说的是“实岁”，也就是出生到目前的实际年数，然后是用生日来做增加一年的基准。而“虚岁”，常常都让人搞不太清楚，尤其是现在的年轻一辈，大都是过实岁生日，甚至连自己的传统生日都不太知道。
虚岁是利用黄历生日来做基准，出生的时候就已经算一岁，不管小婴儿的实岁是几个月或是几天，都算一岁。
另外，虚岁是根据黄历过年来增加一岁，所以当一过完黄历年就马上要加一岁，
所以，虚岁会大于实岁。而有些人虚岁会比实岁多一岁，有些人却会是虚岁比实岁多二岁。
有些人因为出生在黄历的年尾，在阳历看起来已经是隔年的一月或是二月，但在黄历还没过年，则一出生已经一岁，过几天后过黄历年又加一岁，一直到实岁真正满一岁时，其实虚岁已经是三岁了，所以就变成虚岁比实岁多二岁，这也是我们常常会听到的年尾小孩，虚岁会多二岁。
现代许多年轻人对此不理解，常常有年轻人问为什么会有虚岁？
有关“生辰”的知识
要理解虚岁，必须懂得两个方面的知识，一是中华文化的特点，二是中国古代天文历法的知识。
实际上，中国古人没有现在人所谓“生日”的概念，与“生日”含义最接近的词是“生辰”、“诞辰”。生辰和诞辰的概念和生日是不一样的，生日是以日为最小单位的，就是一个昼夜二十四小时的一天。
而诞辰和生辰则是以时辰（时刻）为最小单位的，古人把一天的时间划分为十二个时辰，分别以十二地支表示，称为十二时辰。
中国古人重视“生辰”而不重“生日”，“生辰”的概念包含著中国人对于宇宙、天地、阴阳五行的各种观念。
生辰是从年开始计算的，即所谓的“干支年”，以“十天干”“十二地支”形成60年的周期。例如2018年就是“丁酉年”，是从“甲子年”开始的60年周期的第34年。
至于“月”的部分，则是从一月的寅月起算到十二月的丑月，并和二十四节气一起搭配。至于“日”的部分也是用“干支”来记录日序的。
古人重“生辰”的文化意涵
我们用一个故事来说明：
《左传》中记载了，西元前543年，晋悼公的夫人向国人发放救济粮，绛县有一个老人前来领取。负责的小吏询问他的年纪，他回答道：“我只是一个地位卑下的小民，不知道如何计算年岁。只记得我出生在正月甲子日，那是一个朔日，到现在第445个甲子已经过去1/3了。”
小吏不知道如何计算，就去请教当朝的高官。大夫师旷说：“我知道了，那是73年前，那一年狄国侵犯了鲁国。”
简单来说，一个“甲子”就是60天，这位老人出生后已经超过了444个60天了。
所以从上述的说明可知，中国古人的生辰概念中，日期仅仅只是记载生辰时间的一个要素而已，与年月时是并驾齐驱的。
而生辰的概念反映了一个人一出生，就和整个宇宙、日月星辰、四季与节气，甚至是每天的晨昏产生了连带关系。
在传统文化中，一个人出生时的“生辰八字”被赋予无比重要的意义，它甚至关系著这个人一生的前途命运，如:婚姻、仕途、财富、死亡等等。
这样的文化蕴涵著宇宙大我和个人小我之间的互动：亦即，个人的命运受到大环境的影响所决定；但是，一个渺小的个人也不应该妄自菲薄，应该效法天地的精神，而尽一己之力。因而有了《周易》所谓的“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物”的说法。
“生日”的意义比较简单
从上述生辰观点来看，西方人的“生日”就比较属于“机械式”的。西方人的生日概念，强调的就是月分和日期，指的其实就是一整年365天的排序的概念而已。当然也不能否认，因为“生日”的概念比较简单，所以在很多的情况下也比较容易使用。
此外，古人还把生日称为“母难日”，所以不过生日。展现的是传统的孝道文化，也更突显后人吃喝玩乐的过生日方式，和传统文化的习惯有所差异。
而在民间，与生辰密切相关的是属相。属相是中国古人创立的一种用十二种动物形象为代表，记录人的出生年分的记岁方法。生肖是在干支纪年法的基础上产生的，十二种动物对应著十二地支，以动物作地支标志。
哪年出生的人，就有哪年的地支所配属的动物，由此以十二种动物用来纪年、纪日和计算每一个人的属相。每一个人都会有一个固定不变的属相。子鼠丑牛寅虎卯兔，辰龙巳蛇午马未羊，申猴酉鸡戌狗亥猪。
中华文化的历法与智慧
历法建立在天文观测的基础之上。古人观察太阳的升起和降落，白天和黑夜的循环，产生了日的概念。所谓“日”就是一个昼夜。观察月亮圆缺的变化，从月圆经过月缺，再到月圆，由月的圆缺变化产生了“月”的概念。所谓“年”就是寒来暑往、草木枯荣的一个周期。
年、月、日概念的建立是历法得以产生的基础。中国古代历法的特点，就是采用阴阳合历，即以太阳的运动周期作为年，以月亮圆缺周期作为月，以闰月来协调年和月的关系。
中国古人对生辰的认识很早：小至每天看到的晨昏、日升日落；听到的湖泊海洋、潮起潮落；配合耕作劳动，感受到四时更续、春夏秋冬；随著迎往送来，出生故殁的家族变迁，甚至大到跟著整个朝代的兴盛繁荣、衰败覆灭，动则数十年以上的周期变化。这些的经验累积，孕育出了古人对于天文历法的智慧与认识。
