林黛玉与贾宝玉。（图片来源：公有领域）
我们知道，《红楼梦》中的主要人物林黛玉的第一个前身是灵河三生石畔的绛珠仙草。曹雪芹在《红楼梦》第一回中即提及这一株绛珠草：
那僧道：“此事说来好笑。只因当年这个石头，娲皇未用，自己却也落得逍遥自在，各处去游玩。一日，来到警幻仙子处，那仙子知他有些来历，因留他在赤霞宫中，名他为赤霞宫神瑛侍者。他却常在西方灵河岸上行走，看见那灵河岸上三生石畔有棵绛珠仙草，十分娇娜可爱，遂日以甘露灌溉，‘这绛珠草’始得久延岁月。后来既受天地精华，复得甘露滋养，遂脱了草木之胎，幻化人形，仅仅修成女体，终日游于‘离恨天’外，饥餐‘秘情果’，渴饮‘灌愁水’。只因尚未酬报灌溉之德，故甚至五内郁结着一段缠绵不尽之意，常说：‘自己受了他雨露之惠，我并无此水可还；他若下世为人，我也同去走一遭，但把我一生所有的眼泪还他，也还得过了！’因此一事，就勾出多少风流冤家都要下凡，造历幻缘。那绛珠仙草也在其中。今日这石正该下世，我来特地将他仍带到警幻仙子案前，给他挂了号，同这些情鬼下凡，一了此案。”
原来绛珠仙草是在赤霞宫神瑛侍者的甘露灌溉之下，吸收了天地日月精华，才修得女身，并为了报答灌溉之恩，特意随神瑛侍者下凡历练。
那么，绛珠仙草到底是什么呢？自《红楼梦》成书后，关于绛珠仙草的说法很多，总的来说，是一株通灵的植物。按照红学研究者周汝昌的说法，绛珠仙草不是凭空杜撰出来的，现实中应该有原型。根据一些人的考证，绛珠仙草应该长着类似红珊瑚的人参，因其极像绛珠草。人参只要生长在东北长白山地区，而根据考证，长白山地区又是《山海经》中所说的大荒山。人参在满族文化中是重要的仙草。
另一种说法，绛珠草为东北地区的红姑娘，根据史书记载，红姑娘这种植物是从南方地区引进移植过来的。曹雪芹长期生活在京城，对红姑娘这种植物应该很熟悉。所以有论者推测，《红楼梦》中的绛珠仙草应该是指红姑娘。由于红姑娘又名洛神珠，因此又出现了一种说法，洛神珠暗合了林黛玉跳水而亡的结局。
关于绛珠仙草到底是什么，历来争论纷纷，迟迟不能盖棺定论。纵观诸多说法，可真真都是头头是道，不过，论者意在让林黛玉的原身不世俗化，毕竟许多人终究是有那么些难以接受同一般女子那样寻常无奇的林妹妹。