说中秋节，就会想到“嫦娥奔月”、“吴刚伐桂”、“玉兔捣药”等等传说。（图片来源：Adobe Stock）
唐代，“中秋节”已经被定为节日，并获得众人重视，亦出现诸多相关元素或物件，例如月宫镜等等。在中秋节到来之际，再次来了解一年一度都会听到的传统故事——“嫦娥奔月”、“吴刚伐桂”、“玉兔捣药”！
嫦娥奔月
唐代李善《文选‧祭颜光禄文》有描述了身处月亮上的嫦娥：“凉阴掩轩，娥月寝耀。”《文选注》则云：“姮娥（嫦娥）掩月，故曰娥月。周易、归藏曰：昔常娥以西王母不死之药服之，遂奔月，为月精。”
西汉刘向編著《淮南子‧览冥训》中，不只有嫦娥（姮娥），还出现了后羿，并叙述了嫦娥奔月之事：“羿请不死之药于西王母，姮娥窃以奔月，怅然有丧，无以续之。……”。
透过诸多历史文献可知，《周易》、《归藏》就已存在“嫦娥奔月”的传说。换言之，在夏、商、周三代，理应就出现了嫦娥奔月的故事。
《月百姿》中所收录的《嫦娥奔月》，由日本著名画家—月冈芳年编绘。（图片来源：维基百科）
吴刚伐桂
民间认为，吴刚伐桂这一则故事是从唐代流传下来的故事，而在西汉时期就出现了月中桂树之说，这也是目前发现的最早记载。
《太平御览》引西汉《淮南子》记载：“月中有桂树”。晋代古籍里也存在月中仙人桂树的传说，像晋代虞喜的《安天论》就有记载：“俗传月中仙人桂树。今视其初生，见仙人之足，渐已成形，桂树后生焉。”（见《太平御览‧卷四‧天部四‧月》）。
唐代段成式的笔记小说集《酉阳杂俎‧卷一‧天咫篇》有载：“旧言月中有桂，有蟾蜍，故异书言月桂高五百丈，下有一人常斫之，树创随合。人姓吴名刚，西河人，学仙有过，谪令伐树。释氏书言须弥山南面有阎扶树，月过，树影入月中。或言月中蟾桂地影也，空处水影也，此语差近。”这段话说明月亮中有高达五百丈的神奇月桂树，无论如何砍伐它，桂树都会立即合起。汉代有一人叫吴刚，西河人，他因修仙犯了错而被罚到月宫砍桂树。
由此可知，吴刚原本是一位想学仙的俗世中人，却因犯错而赴月宫接受惩罚。只是，吴刚究竟是犯下什么滔天大错，竟得在月宫这儿一直砍着一棵永远无法砍倒的桂树？关于这事儿，流传于世有许多不同版本，接下来就为各位介绍最常见的两种说法：
一、学习仙道不专心而受罚
樵夫吴刚醉心于仙道却不肯专心学习，玉帝一怒之下便把他留在月宫，命令他砍倒桂树后才能修仙。可是，吴刚每回砍到一半，便又懒散了起来，桂树当然也就自己逐渐愈合起来。吴刚也只能日复一日，不停的砍伐着桂树。
二、仙女与人相爱
为了修仙，吴刚特地拜天上神仙为师，并待在天宫修炼，但他却在担任南天门守卫之际，爱上嫦娥这一位月宫仙女。不久，两人相恋之事被天帝发现了，吴刚随后被惩罚赴月宫砍伐一棵会自动愈合的神奇桂树。当桂树被砍倒时，正是吴刚能够离开的时候。由于这棵桂树是永远不会被砍倒的，吴刚只能日日砍下去。
另外，还有数则传说，其中包括讲述吴刚修仙时，他的妻子与名为伯陵的人私通的故事，以及暗黑版故事：吴刚在父母死后霸占了家里的财产的故事。因篇幅关系，此处就省略不谈。
中秋到来，大家吃月饼了没？（摄影：yi-hsin Lu）
玉兔捣药
这只身处月宫的月兔，怎么会被称为玉兔呢？其实主要是因为它浑身洁白如玉，遂得此美称。
关于“玉兔捣药”的记载最早可追溯至汉代，最早可见于《汉乐府‧董逃行》：“白兔长跪捣药虾蟆丸。奉上陛下一玉柈（盘），服此药可得神仙。”此外，汉代画像上也曾出现过正忙碌着的玉兔。不过，汉代画像里的玉兔时常跟神兽、羽人一起出现在西王母或是东王公的身边。
西汉刘向的《五经通义‧体调番》及描述了“一月中有免与蟾樵”等情节。晋代傅咸《拟〈天问〉》就是这么看：“月中何有？玉兔捣药。”
到了唐代，玄奘翻译的《大唐西域记》中，就有记载兔子升天的情节。故事主要是说兔子、狐狸和猿猴三方共处融洽、情谊深厚。天帝得知，遂想考验它们。玉帝化为一名饥饿又疲累的老人，向它们寻求帮助。不过，偏偏只有狐狸与猿猴能找到食物，兔子怎么找，都找不到食物来帮助老人。
这时，老人竟说兔子跟狐狸、猿猴并非真的有志一同，相处起来也不是真的和乐融融。兔子听到这话，即刻跳入熊熊烈火中，盼能弥补自身的拙劣不足。兔子的献身，深深感动了天帝。天帝便决定将玉兔放到月宫上，将其事迹流传给后人知悉。至此往后，月宫中就有玉兔的身影了。
吴承恩在著名修炼小说《西游记》中的〈四僧宴乐御花园 一怪空怀情欲喜〉、〈假合真形擒玉兔 真阴归正会灵元〉篇章中，也有描述捣药玉兔的情节。
只不过，那只玉兔却跟过去人们认知中的善良、温顺形象大不相同，反倒是一只会兴风作浪的玉兔精，它幻化成天竺公主的模样来诱取唐僧，在与手持金箍棒的悟空对战时，还敢嚣张的介绍手中兵器——捣药杵 ：
仙根是段羊脂玉，磨琢成形不计年。混沌开时吾已得，洪蒙判处我当先。
源流非比凡间物，本性生来在上天。一体金光和四相，五行瑞气合三元。
随吾久住蟾宫内，伴我常居桂殿边。因为爱花垂世境，故来天竺假婵娟。
与君共乐无他意，欲配唐僧了宿缘。你怎欺心破佳偶，死寻赶战逞凶顽？
这般器械名头大，在你金箍棒子前。广寒宫里捣药杵，打人一下命归泉。
幸好太阴星君最后带着姮娥仙子到来，并跟悟空解释原委：“与你对敌的这个妖邪，是我广寒宫捣玄霜仙药之玉兔也。他私自偷开玉关金锁，走出宫来，今经一载。我算他目下有伤命之灾，特来救他性命。望大圣看老身饶他罢。”
玉兔随后也现出了原身：“缺唇尖齿，长耳稀须。团身一块毛如玉，展足千山蹄若飞。直鼻垂酥，果赛霜华填粉腻；双睛红映，犹欺雪上点胭脂。伏在地，白穰穰一堆素练；伸开腰，白铎铎一架银丝。几番家吸残清露瑶天晓，捣药长生玉杵奇。”
其实，民间流传的玉兔捣药有多种版本，且因为各种神话彼此交错，导致玉兔与月亮、嫦娥、西王母、长生不老仙药等等元素存在密不可分的联系。可惜，无论专家如何探究，仍不知捣药玉兔的起源为何？当然玉兔捣药这一则传说的真相是什么，我们仍无法得知。不过，专家强调，唯一可确认的，就是神话传说本身就是一种“有机体”，会随着世人的想像、口耳相传，并配合社会演变而变化，不会总一成不变的，这理应是神话传说最有魅力、最有人味的特色了。
宋人拜月图。“拜月娘”是古代中秋节的传统习俗之一。（图片来源：国立故宫博物院）
参考资料
吴承恩《西游记》（中国哲学书电子化计划）
允嘉若〈千秋有夜千秋月月宫镜的月亮神话〉
〈玉兔很忙〉（中研院历史语言研究所历史文物陈列馆）