2024年3月14日，SpaceX 的「星舰」（Starship）火箭于从德克萨斯州博卡奇卡的Starbase 升空。（图片来源：CHANDAN KHANNA/AFP via Getty Images）
【看中国2024年9月16日讯】（看中国记者路克编译）距地球300多英里，两颗亚马逊卫星正以针尖大小的形态在夜空中坠落，注定迎接炽热的毁灭。今年夏天，这两颗卫星将完成“脱离轨道”操作，标志着亚马逊秘密的柯伊伯计划经过漫长试验和测试阶段后即将进入新篇章。
《电讯报》报道，随着试点任务的结束，亚马逊正准备全力推进其太空计划。这家市值2万亿美元的科技巨头，凭借其在线商店和Prime服务广为人知，计划在明年向太空发射数百颗小型卫星。
总体而言，亚马逊计划发射超过3,000颗低轨道卫星，以为偏远地区提供互联网连接。第一次火箭发射预计将在今年年底前进行。与此同时，位于西雅图附近的一座17.2万平方英尺的工厂正在加紧生产，以达到每天生产五颗价值200万美元的连接卫星的目标。
多年来的规划和准备后，亚马逊创始人兼执行董事长杰夫・贝索斯终于准备与竞争对手埃隆・马斯克展开激烈竞争。马斯克的公司SpaceX已经发射了由6,000颗卫星组成的庞大卫星群，据报道估值达2000亿美元。
这两位亿万富翁在太空领域一直是劲敌，彼此公开指责。随着时间推移，他们还可能为争夺英国领空的主导权展开新一轮较量。
截至去年12月，马斯克的公司在英国已有42,000名客户，并计划大幅扩展服务。据《每日电讯报》4月报道，SpaceX正在考虑扩展英国地面终端，并计划推出可直接连接英国手机的卫星服务。
与此同时，英国电信监管机构Ofcom本月早些时候透露，亚马逊也正在申请卫星许可证，争取将服务引入英国，尽管尚需协商。
马斯克在竞争中已遥遥领先。SpaceX不仅在距地球300英里的“低地轨道”拥有6,000颗卫星，还计划发射更多卫星。凭借Falcon 9火箭，马斯克几乎垄断了火箭发射市场，并自2019年以来持续发射Starlink卫星。贝索斯能迎头赶上吗？
“亚马逊远远落后于SpaceX，”硅谷咨询公司TMF Associates的创始人蒂姆・法拉尔(Tim Farrar)说。“要让这个卫星网络完全运作，还需要相当长的时间。”
现年60岁的贝索斯一直是太空爱好者，曾公开表达对科幻系列《星际迷航》的热爱。他早在2000年就创立了蓝色起源火箭公司，愿景是让数百万人在太空生活和工作，造福地球。然而，亚马逊直到2018年才开始认真投入研究柯伊伯计划。
从那时起，亚马逊很快与SpaceX展开竞争。2018年，马斯克因不满公司的进度而解雇了七名高层管理人员，其中一些人后来跳槽至亚马逊。
马斯克也多次亲自挑衅贝索斯。当他在2021年超越贝索斯成为全球首富时，他发了一个“银牌”表情符号，还讽刺贝索斯是“模仿者”，因为亚马逊计划开发Starlink的竞争对手。
这两家公司还频繁通过各自的游说团体互相攻击。2021年，贝索斯的蓝色起源起诉美国宇航局，指责其与SpaceX达成的数十亿美元月球着陆器合同程序不公，但最终败诉。
尽管起步较晚，行业观察家认为亚马逊仍有机会挑战Starlink，甚至在某些方面具有优势。亚马逊拥有雄厚的现金储备，预计今年将增至1000亿美元，而马斯克则需要继续筹资或出售特斯拉股票来支撑SpaceX的运营。
研究公司Quilty Space的创始人克里斯・奎尔蒂(Chris Quilty)表示，Starlink只有在能够产生现金流时才对SpaceX有意义，而这些利润将为马斯克的未来太空探索计划提供资金。
亚马逊的Kuiper项目则更注重长期战略和潜在利润。通过建立全球宽带网络，它不仅可以连接数亿人，还能吸引更多用户订阅亚马逊Prime服务。
此外，亚马逊还拥有庞大的硬件生产业务，每年生产数千万台Echo智能音箱等设备，扩展互联网覆盖将有助于其硬件产品的销售。
在Kuiper项目启动时，亚马逊特别注重降低其消费终端的成本，其发言人表示，每个终端的生产成本将低于400美元。相比之下，Starlink最早期的终端则要数千美元。
亚马逊还可能通过其网络为企业提供通信备份服务，或与亚马逊网络服务(AWS)产品打包销售，这也为亚马逊带来了新的商业机会，特别是美国国防领域。美国军方对多样化供应商有着强烈需求，不希望过度依赖马斯克的Starlink系统。
不过，亚马逊首先需要解决发射问题。