彭德怀与张闻天在文革中遭到残酷批斗。（网络图片）
1935年中共刚到陕北时，毛泽东写了 “山高路远坑深，大军纵横驰奔。谁敢横刀立马？唯我彭大将军！”这首六言诗赠彭德怀。但曾经为中共立下赫赫战功的彭德怀还是在1959年被毛泽东打倒，1974年含冤死去。
毛泽东与彭德怀是湖南老乡，1958年，毛泽东发起的大跃进运动，为百姓引来大灾祸，饿莩遍野。庐山会议之前，1959年7月13日，彭德怀给毛泽东写了一封洋洋万言的长信，指出农村现实存在的饥饿问题，并为中共当局作出运动失败的检讨，就这样说实话的彭德怀为自己招来灾祸。
在1967年7月19日，彭德怀在红卫兵手底下受到严酷惨烈的拷打，他没有哭。7月19日在场的北京卫戍区警卫战士于次日向“中央文革”写了一个报告：昨天北航开了三四十人的小会斗彭德怀。会上打了彭德怀，打倒七次。前额打破了，肺部内伤。明天还要斗。彭德怀胸部疼痛，呼吸困难，不断发出哎哟、哎哟的声音，当晚未吃饭，不能吐痰。20号的病志显示：胸部正位像X线所见：（1）右第五肋骨中段骨折；（2）右第十肋骨末端可疑不完全骨折；（3）右膈角内小量积液（血）；（4）右肺下叶部分不张。
1973年春，时年75岁的彭德怀患了直肠癌，由政法干校关押地转到解放军三O一医院，代号为“5号”。
不准写字，不准听广播。除了几本《毛选》和几张过时的旧报纸，因为来医院住的是14病室，也被中央专案组定为“145号”病人。彭德怀对医生大声说：“我不叫这个‘145号’，我是庐山上那个彭德怀！”
杨汉勤医生第一次见到彭德怀时，形容道：“彭德怀半坐半卧在病床上，他身上穿的是一套破旧的黑棉袄、黑棉裤。”“他那稀疏枯白的短发，那倔强的消瘦的铁青的方形脸庞，那深沉有力且蕴含着几分忧郁的眼睛，那宽厚的总是紧闭着的微微向下弯曲的嘴唇，那高高突起的喉结，呆滞而忧郁的神情，似已病入膏肓。”
1973年4月12日，彭德怀被搀扶着走进南楼14病室，初诊为直肠癌。4月26日，医院为彭德怀做直肠癌手术，术中发现癌症已转移，随即切除肿瘤，并在左下腹造人工肛门。
彭德怀手术1年零5个月后，癌症已扩散到肩部、肺部及脑部，身体每况愈下，但他仍自行清洗大便，医生、护士要帮忙，他拒绝说：“太臭，你们走开！”
1974年夏，彭德怀身体左侧又患上了偏瘫，连坐都坐不起来了，癌细胞扩散全身剧痛，但得不到有力的治疗，有时连止疼针也不给打。
彭德怀在病榻上说了什么？
太多的冤屈，彭德怀在病榻上说了这些话：
“最大的罪名是把我定为反革命集团的总头目，根据是什么呢？就是在庐山，我以私人名义给主席写了一封信。还有就是在上庐山之前，我出访了东欧一些国家，因此说我‘里通外国’，搞什么‘军事俱乐部’，这完全是强加于我，我绝不承认，因为本来就是子虚乌有嘛！”
“说假话，搞浮夸吃香；说实话，讲真话有罪。世上哪有这样的道理？”
“我彭德怀有错，可也有功，功一面，错一面，总可以吧？但不能说我革命一面，反革命一面，那样说，我不服！”
“放我出去！我不住院了！我要见毛泽东！”
“如果我的罪大于功，就干脆把我处决了，或让我解甲归田，回家当农民吧！这里我实在待不下去了！”
“我在庐山会议上没有错，我错在哪里呀？我写信给主席，符合原则，我是根据国内情况和即将召开的庐山会议的内容而写的，是给主席作参考的，为什么竟说成意见书呢？说我怀有什么阴谋，有计划、有组织、有纲领、有目的……都不对。但我是有准备的，准备什么呢？准备开除党籍，准备和老婆离婚，准备杀头！”
“我要憋死了！我不在这里坐以待毙！快放我出去吧！”
“我要见毛主席，不然你们也把我开除出党吧！拉出去枪决好了！好让全世界人民去评说我究竟是好人还是坏人。”
为共军立下赫赫战功的彭大将军死不瞑目
1974年1月1日，中共喉舌《人民日报》元旦献词中批判彭德怀。7月4日，《人民日报》第二版《批孔与路线斗争》点名批判彭德怀。彭德怀的痛苦不只是在肉体上。从《年谱》来看，彭德怀在人生的最后岁月，手疼、刀口疼、背痛到整夜失眠，下肢浮肿、小便失禁，以至摸一下皮肤就会溃烂。彭德怀这样的硬汉，多次痛哭。如9月2日，专案组见彭德怀，彭竟失态痛哭四五次。11月15日，距离他去世还有14天，“右肩疼，多次痛哭流涕。夜12点10分呼吸急促。”
彭德怀因癌症扩散痛苦不堪、拚命挣扎，咬破被子、床单，输液时，他把针拔掉，大喊：“我不用毛泽东的药！”喂食他时被打落在地，喊着：“我不吃毛泽东的饭！”有一次医生问：“你要坚持放疗。肩膀和腰部的疼痛减轻些了吧？”彭德怀说：“我顶得住。肩是压不垮的，腰杆子是直的。为什么迟迟不给我定案？我彭德怀有什么罪？我这样死，死不瞑目！”
最后，彭德怀因多器官衰竭进入半昏迷状态。医院给他做气管切开术，他完全不能说话了。当医护吸痰，他的右手在空中比划，张着嘴“啊、啊”……
1974年11月29日，中央专案办公室报告中央：“受审人员彭德怀，因患直肠癌，一九七三年四月十八日住进解放军总医院，经抢救无效，于一九七四年十一月二十九日十四时五十二分病死。彭德怀病重期间，彭的侄女等，曾多次探视。彭德怀是里通外国、阴谋夺权的反党集团头子。我们意见，将其化名王川，尸体火化后，骨灰存放在都市一般公墓。当否请批示。”彭德怀专案组的组长是周恩来，而对此做出指示的却是王洪文。
1974年11月29日15时35分，彭德怀死了，他火化申请单上死者姓名一栏填的是“王川”。