什么时候应该把冰箱里的食物扔掉？这对很多人造成困惑。美国农业部（USDA）表示，这个疑问是美国食物浪费的主要原因。
但是食品包装上的日期意义还不尽相同，造成更多人的错乱。以下是销售、使用和最佳日期的定义，并教你如何确定食物何时变质。
销售日期(Sell-by date)
有些食品，如牛奶盒上的销售日期(sell-by date)可能看起来很明显。过了这个日子的食物就变坏，不能吃了，对吧？
其实，这个包装内的食物仍然是新鲜的。根据USDA的说法，这个日期只是帮助商店管理他们的库存。
根据食品技术研究所(Institute of Food Technologists)的数据，一般的销售日期在产品保质期的三分之二处到期，所以食物仍然可在未来几天保持新鲜。
有些商店会将过了销售日期的商品放在货架上打折出售。你只要在接下来的几天内使用该产品，食物的安全不会有问题。如果不立刻食用的话，你也可以把他们冷冻起来，所以这是一个买到便宜库存食物的招式。
使用日期(Use-by date)
使用日期(Use-by date)对消费者来说比较重要。它的意思就是让你知道什么时候食物可能变坏，但它并不一定表示过期食用就会让你生病。
通常，过了使用日期的产品可能在质地、颜色和品质上会发生变化，但不意味它坏了不能吃。所以过期一两天的食物应该吃了没问题，但过了更长时间的食物就应该扔了。
唯一的例外是婴儿配方奶粉。USDA指出，任何超过使用日期的婴儿食物都应该丢掉。
最佳日期(Best-by date)
最佳日期(Best-by date)基本上与食物安全无关。厂家把它打在包装上，让你知道食品的味道和外观何时处于最佳状态。日期过后，味道可能会变得不新鲜。
怎么判辨食物好坏
如果日期标签不决定食物是否变质，那么你怎么避免浪费食物呢？
根据USDA的说法，基本上，还是使用你自己的感官。
如果食物臭了或长霉了，就把它扔掉。当肉制品糊掉或变粘稠时，这也是一个腐烂的迹象。
许多人认为肉类变色就是坏了，其实不然。肉变色是正常的，但如果肉变粘、粘糊糊的，发霉的或臭了，那就赶快扔掉它。