在中国古代，弹琴(古琴)、弈棋(围棋)、书法、绘画是文化人都要掌握的技能，也最能体现一个人的文化素养。
朱元璋是中国历史上少有的，从社会最底层走出来的皇帝，他是农民出身，还当过和尚和乞丐，之所以能够走上权利的最顶峰，一手创建大明王朝，功劳十之八九属于他身边的一帮兄弟。要说朱元璋的文化水平有多高，没人会信，但此一时彼一时，当上皇帝后，他也开始附庸起风雅，从琴棋书画学起。
朱元璋学习文化，有得天独厚的条件，在他身边有诸如刘伯温、宋濂等博古通今之人，没用多少时间，朱元璋已经可以写得一手好字，甚至可以赋上几首诗词，文人们喜欢的那些东西，朱元璋尤为喜欢下棋，但下棋需要天赋，对于不惑之年的朱元璋，他的水平也只能徘徊在入门级。
关于朱元璋下棋水平，民间还有一个广为流传的故事。
南京莫愁湖畔有一座“胜棋楼”，是洪武初年朱元璋下令修建，此处曾是朱元璋的外花园，楼的原名并不叫“胜棋楼”。我们都知道徐达是明朝开国第一猛，但我们可能不知，徐达还是一位下棋高手，应天府的文武百官，鲜有人是他的对手，沉醉于棋盘的朱元璋，一直想找个几乎和徐达对上一盘。
有一次朱元璋到莫愁湖游玩，一时兴起，要和徐达对上一盘，谁都没想到，这盘棋竟然从早晨一直下到午后，双方还是分不出胜负，徐达起身行礼说要和棋，朱元璋不肯，非要分个你低我高，说句不中听的话，朱元璋一个入门级的菜鸟，完全是在自讨没趣。
开始之前，朱元璋已经下令局中不分君臣，此局之所以拖这么久，实际上是徐达没有置他于死地，徐达一直在布自己的局，朱元璋并没有发现，僵持之下，徐达指着棋盘请他细看棋局结构，朱元璋起身看对方的阵势，这才发现其中端倪，连声拍案叫绝，原来徐达用棋子摆出了”万岁”两个字。
这局棋，朱元璋见识到了徐达下棋的真本事，朱元璋把这座楼连同莫愁湖一道赏给了徐达，并把楼的名字定为”胜棋楼”。我们都知道，下围棋讲究布局，要把控整体局面，朱元璋下棋只能看到局部，“万岁”两个字压根没能看出，足见其棋艺水平，但朱元璋棋瘾很大，下不过徐达，那就找刘伯温。
朱元璋生怕再输给臣子，棋局开始前他想了一个办法，出一个上联给刘伯温对，还振振有辞，说是只下棋太乏味，一边下棋一边吟诗作对才有意思，刘伯温陪皇帝娱乐，当然得随他的性子，但他可能没想到，以自己的才气，居然也有一时间对不上的对子。
朱元璋说出的上联是”天作棋盘星作子，日月争光。“刘伯温听后犹豫了一下，然后向朱元璋请求多给点时间想下联，朱元璋心中窃喜，终于难住了一向自恃清高的刘伯温，朱元璋之所以这么做，其实是干扰刘伯温的下棋的注意力，整个棋局间，刘伯温一直都在思考如何对出下联，以至于输给了朱元璋。
直到下完棋，刘伯温才想出如何对应，他给出的下联是“雷为战鼓电为旗，风云际会”。刘伯温不愧是才学过人，一盘棋的时间对上了绝对，而且十分工整，朱元璋上联大有帝王之霸气，气势豪迈而有凌云气概，不愧出自天子大手笔。刘伯温之下联，尽显军师宏韬伟略，运筹帷幄之气度。朱元璋耍了一个小聪明，刘伯温顺势而为，成全了一副千古佳对。