『编者按』大多数新生代的高学历华人移民在美国基本都属于中产阶级，所以华人圈子里最常听到这样的抱怨：收入不高，但交的税却不少，还不能享受低收入福利；而穷人（低收入者）则基本不用交税，还享受诸多的社会福利。但穷人究竟都享受些什么福利，可能很多华人都不甚了解。
其实，社会福利是日常生活不可或缺的一部分，美国的社会福利制度相当全面完善。了解美国的社会福利制度，将帮助您在移民后合理地利用一些有益于自己及家庭的福利措施，并争取和保障自己应有的权利。
本系列文章整合了目前网络上很多博主的分享，以及美国官方机构的资讯，将从美国社会福利制度所涵盖的内容，享受这些福利的条件以及如何申请，相关注意事项等逐一介绍。
美国福利制度之由来及涵盖内容
美国现行的社会福利制度是从1936年社会安全法案（Social Security Act）实行之后，逐步完善起来的。社会安全法案包含如下几类福利措施：
1、联邦社会保险
联邦社会保险是为就职人士设立的，在职或曾经工作过的本人及其家属都可参加，主要包括退休金（Retirement Benefits）、抚恤金（Survivor’s Benefits）、伤残金（Disability Benefits）和医疗福利（Medicare Benefits）等。
详情请参考美国官网中文版说明：https://www.ssa.gov/pubs/CH-05-10035.pdf
2、失业补助金（ Unemployment Compensation）
只要是遭辞退失业的，不管有无积蓄都可申请。一般补助期是6至9个月，按各州不同情况可能会有所延长。但是前提是，拥有美国公民身份或者是其他移民身份，以及满足一定的工作时间限制才能拿到这一补助。
基本上，持有 H-1B 、L-1 、O-1 、TN 者不适合申请失业补助金。持有这类非移民工作签证的人士一旦失业后，便立即失去他在美国合法居留身份。如果这个人向劳工部申请失业补助的话，劳工部在收到申请失业补助金时，会即刻通知移民局，如此一来，申请人马上曝露了自已「失去合法身份」的事实而不自觉。
3、公共援助金（public assistance）
专为低收入或无收入的失明者、老人、残障者及无收入的家庭而设。由州政府按各自生活条件发放，申请者将接受调查以证明有申领资格。
4、孕妇与儿童福利（Women Infants and Children）
为保护和增进孕妇及儿童的健康而设，并不分派现金，而是提供健康服务，也就是华人圈里俗称的“奶票”，是针对低收入的孕妇、产妇或喂母乳的妇女及五岁以下小孩提供的社会福利。
申请资格：
- 家庭收入合乎WIC所定的低收入标准。
- 持有医生证明或有关的健康资料。
- 必需是孕妇、喂母乳或产后六个月的妇女。
- 婴儿或5岁以下的幼儿有健康和营养方面的疑虑。
- 申请人不需要出示社会安全号码或移民居留证明文件。
社会安全法案是全国性的，为保障所有人的权益而设立。除公共援助金外，大部分福利措施是不论贫富人人皆得的。值得一提的是，社安局规定，领取社会安全金的人员不一定要住在美国境内，以方便生活在海外的退休人士。
虽然针对穷人的社会福利也有州和地方政府的参与，但主要以联邦政府为主。统计显示，仅联邦政府所管辖的社会福利项目就有126种。此外，能源部有33种低收入家庭住房和能源补贴项目；农业部等3个部门有21种食品券、穷人家庭儿童校园免费午餐项目；健康和人类服务部下有5个穷人医保项目，社安局等11部门有27项穷人现金和生活资助项目。
接下来我们来详细看看, 美国低收入人群可获得的生活补助（Public Service for Low Income Persons）都有哪些。
1、「补充营养补助计划（Supplemental nutrition assistance program，SNAP）」，以前称为食品券计划，协助低收入者购买有营养的食物。 SNAP系联邦计划，但由州政府机构负责营运。
申请资格：
• 只限美国公民及合法居民。
• 满足一定的收入限制要求，包括毛收入和淨收入。大多數家庭必須同時滿足兩個收入限制。家庭毛收入等于或少于130%的贫困线（按照2017年的贫困线标准，四口之家的年收入不得高于$31,980）；净收入则是從毛收入中扣除扣減項後的剩餘金額（按照2017年的贫困线标准，四口之家的年收入不得高于$24,600）。
• 家中资产主要指银行存款必须少于$3250 （有老人或残疾人）或$2250 （没有老人、没有残疾人）
• 时间限制：如您是肢体健全无被抚养人之成年人（ABAWD），年龄在18至49岁之间，有工作能力但目前失业，则在为期三年的期间内，您仅有资格领取三个月的SNAP福利。这称为“时间限制”
• 其他资格要求。（详情请参考官方网站：https://www.ssa.gov/pubs/CH-05-10101.pdf）
2、学校提供的廉价或免费膳食（School Lunch Program）
这是政府为保证学童的身体健康而设立的全国性营养膳食计划。非公民或居民身份者若符合相关条件也可申请。
美国实行12年免费义务教育，但是午餐费需要自己掏钱，但低收入家庭的孩子可以申请减免，享受真正的“免费午餐”。具体规定是如果家庭收入少于等于贫困线的130%，午餐完全免费；家庭收入在贫困线130%-180%之间，则只需要付几毛钱即可。
3、家居能源补助计划（Home Energy Assistance Program)
专为低收入家庭减轻煤电费用而设，非美籍人士也能享受。能源补助除帮助支付煤电费外，还可代为修理暖炉、煤气管等相关暖气设备。
申請並獲得家居能源補助的資格和條件：
申請人的收入必須符合此計劃的規定，並且是能直接交付能源賬目或把能源的開销包括在租金之内。
申請家居能源補助的程序：
- 需要在申請時提供有關現在收入的證明文件。例如，有關領取社會安全補助金，失業保險金，和退休金等文件。
- 同時也請攜带其他有關證件，包括現有地址證明文件，租單，租約或地契。
- 請提供有關家庭成員總人數的證明。例如，出生證明或學校的記錄證明等證件。並提供各人的社會安全卡或社會安全號碼。
- 請提供水、電等能源費用的月結單的覆印文件。
4、廉价公共房屋（Public Low Income Housing）
在美国大约有400多万家庭丶近700万人口接受政府住房资助。其中，以房租代金券形式的租金补贴最受欢迎，这种补贴的依据是美国1974年“住房法”第八条款的规定。第八条款最早源于1937年的住宅法（Housing Act of 1937）, 后经不断的修改和补充，成为今天联邦政府资助低收入人士，实现居者有其屋的主要计划。
这项福利有公共房屋、津贴房屋、租金津贴和廉价屋四种形式。美国政府规定，享受租金补贴的对象包括：低收入家庭丶62岁以上的孤寡老人丶残疾人士等。
联邦政府对低收入家庭提供的住房补贴主要以租金代金券形式发放，但也有人申请这笔费用用于支付购房按揭。补助的金额多少取决于申请人的收入和家庭人口的数量等情况。虽然按规定，那些收入不到本社区家庭收入平均数80%的住户，有资格申请政府住房资助。然而有很多接受政府住房资助家庭的收入，还不到本社区平均收入的50%。
公共住房机构会对申请者进行严格的调查，调查内容包括家庭收入、财产、有无犯罪记录等等，通过调查的家庭可以列入等候名单。但通常在不少地方的公共住房机构，被列入等待名单的申请者有数千人。等待三五年才获得补贴是很正常的，而且很多等待名单已经不再接受新的申请者。
未完待续，敬请关注。