联邦卫生官员上周五(26日)表示，今年的流感季节是自2009年的猪流感疫情以来最严重的，并且还在恶化。不但全美感染流感的人数正在增加，更令人担忧的是，住院率突然跃升了 – 这是死亡率的一个前兆。
根据美国疾病控制和预防中心(CDC)追踪的数据显示，过去几周因流感症状就医的人数比例大量攀升，已经赶上，甚至超越2014 – 2015年的流感季节。CDC估计当年有3,400万人感染了流感，导致71万人住院，五万六千人死亡。
“我们预计今年的数字也会在那附近，”CDC流感部门主任爵尼根医生(Daniel B. Jernigan)在周五的电话新闻发布会上表示。
流感季节一般从十月开始。虽然流感通常不会致命，但它对5岁以下的儿童和65岁以上的老年人最可能构成生命威胁。由于流感患者大多是因其他的并发疾病死亡，CDC必须使用数据模型估计每年的流感死亡人数。不过它特别追踪所有有流感症状的儿童死亡。本季至上周为止，已有37名儿童死亡。2014-2015年季的148儿童死亡中，有98名儿童死亡于同期。
流感还是感冒？
美国国家电视台(NBC)报导，佛罗里达州12岁的男孩迪伦‧温尼克（Dylan Winnick）可能就死于流感。他的家人起先以为他只是因小感冒感觉疲劳，却没想到他的情况迅速恶化。一个健康活泼的男孩一下子就走了。
CDC的网站表示，流感(influenza, 简称flu)和感冒(cold)症状类似，但是是由不同的病毒造成的。而流感的致命性比较高，所以它呼吁民众在症状出现时要注意症状：
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普通感冒还是流行性感冒? |
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| 症状 | 流感 (Influenza) | 感冒 (Cold) |
| 发病速度 | 快速 | 逐渐 |
| 发烧 | 通常 | 不常 |
| 酸疼 | 通常 | 些许 |
| 发冷 | 常见 | 不常见 |
| 疲惫无力 | 通常 | 有时 |
| 喷嚏 | 有时 | 通常 |
| 鼻塞 | 有时 | 通常 |
| 喉咙痛 | 有时 | 通常 |
| 咳嗽 | 通常 | 轻微 |
| 头疼 | 通常 | 不常见 |
流感为何导致死亡？
根据德州儿童医院的传染病专家博基尼医生(Claire Bocchini)解释，流感造成的呼吸困难和严重脱水可能导致死亡，不过更危险的是病人因抵抗力衰弱引发的并发症。
最常见的并发症是细菌感染的肺炎(bacterial pneumonia)。“流感病毒会伤害肺部，引起发炎，从而使细菌更容易侵入肺部，引起非常严重的感染，”博基尼医生表示。“细菌感染会让孩子难以呼吸，他们的肺部无法提供足够的氧气给全身。”
有时身体会对感染过度反应而患败血症(sepsis)；这是另一个可能导致死亡的并发症。败血症会蔓延到多个器官，如果造成器官衰竭的话可能导致死亡。
其他比较不常见的流感并发症包括：心肌感染(心肌炎, myocarditis)会导致心力衰竭而猝死，以及脑部感染(脑炎, encephalitis)可导致癫痫发作和脑部危险的肿胀。
如何保护自己？
CDC建议，流感最好的防御是防疫注射。每个年龄在6个月以上的人最好每年都接种流感疫苗。
博基尼医生说：“流感疫苗是一种非常安全的疫苗，可以挽救生命。研究表明，去年在美国流感死亡的儿童中，85％没有被免疫。”
虽然流感疫苗不能保证你不生病，但是医生说这会减少生病的机率，而且也可能使病情减轻。
如果你出现类似流感的症状，如发烧，全身酸痛和疲劳，可以询问医生是否要使用如Tamiflu、Relenza或Rapivab等抗病毒药物。这些药物有助于缩短症状持续的时间，及预防流感并发症。
流感季节最佳的预防措施就是经常洗手及远离生病的人，以避免接触流感病毒。如果你有流感症状，请在发烧结束后24小时内留在家中。
要不要去急诊？
有些人在症状严重时需要立即就医，以免进一步的感染。博基尼医生告诫：“了解重病的症状和表征非常重要，这样你才知道病人病重并立即需要帮助。”
CDC的网站指出，年幼病患的危险指标包括：
• 呼吸急促或呼吸困难
• 肤色变蓝
• 没有喝足够的液体
• 醒不过来，没有反应
• 非常难缠，孩子不愿被抱
• 症状好转后又重新出现发烧、重咳嗽
• 发烧时出疹
成年人的危险信号则包括：
• 呼吸困难或喘不过气
• 胸部或腹部疼痛或有压力
• 突然头晕
• 思想混乱
• 严重或持续呕吐
• 症状好转后又重新出现发烧、重咳嗽
如果您或您的孩子有以上这些症状，请立即就医。