研究人员表示，由于取水和快速扩张带来的压力不断增加，中国近一半的主要城市正在下沉。
一些城市的下沉速度很快，六分之一的城市每年下沉超过 10 毫米。
科学家表示，中国近几十年来快速的城市化意味着现在需要抽取更多的水来满足人们的需求。
在沿海城市，随着海平面上升，这种沉降使数百万人面临洪水威胁。
中国在处理土地沉降方面有着悠久的历史，上海和天津在 20 世纪 20 年代就出现过下沉的迹象。上海在过去的一个世纪里已经下沉了超过300万。
在更现代的时期，该国许多近几十年来迅速扩张的城市都出现了广泛的下沉迹象。
为了了解问题的严重程度，来自中国几所大学的研究小组对 82 个城市进行了调查，其中所有城市的人口超过 200 万。
他们使用 Sentinel-1 卫星的数据来测量全国范围内的垂直地面运动。
大约 16% 的城市土地每年下降速度超过 10 毫米，科学家将其描述为快速下降。
换句话说，这意味着 6700 万人生活在快速下沉的地区。
研究人员表示，面临最严重问题的城市集中在下图突出显示的五个地区。
下降的幅度受到多种因素的影响，包括地质和建筑物的重量。但据作者称，一个主要因素是地下水流失。
这种情况已经在世界各地的几个主要城市地区出现，包括休斯顿、墨西哥城和德里。
在中国，研究小组能够将 1,600 多个监测井的抽取水与不断增加的沉降程度联系起来。
“在我看来，水的提取可能是主要原因，”东安格利亚大学的罗伯特·尼科尔斯教授说，他没有参与这项研究。
影响沉降的其他因素包括城市交通系统以及矿物和煤炭开采。
在中国最大的煤区之一平顶山北部地区，土地正在以每年109毫米的速度快速下沉。
该研究的作者表示，未来的一个巨大威胁是城市人口面临洪水的威胁，而洪水是由气候变化引起的地面沉降和海平面上升共同造成的。
研究人员表示，陆地下沉的速度快于海平面上升的速度，但两者加在一起将使数亿人面临洪水的危险。
然而，研究表明，有一些有效的策略可以应对缓慢的下降。
沉降问题过去曾困扰过亚洲其他主要城市中心，包括日本的大阪和东京。
尼科尔斯教授说：“东京港口区周围下沉，20世纪时下沉达五米。”