美国贸易署(US Trade Representative)1月19日在公布的年度中国世贸(WTO)观察报告中指出，中方自2001年加入世贸组织后，利用其成员资格在国际贸易上获得巨大利益，却无诚意进行实质的市场经济改革。为保护自己国家的经济利益，美国往后将著重执法。事隔三日，美国在22日便宣布对外国进口的太阳能板课赋30%的关税，成为给北京的第一个尖锐信号。
十多年前，中国只是太阳能电池板制造业中的一个小角色，但今天它却制造全球三分之二以上的电池板。中国进口的廉价太阳能板对美国的制造商形成沉重打击，近30家美国制造厂在过去的六年中倒闭。
在宣布关税时，美国贸易代表罗伯特‧莱其瑟(Robert Lighthizer)指责中国使用不公平的贸易手段，如挹注大量政府补贴，以提高中国生产的太阳能板在国际市场上的竞争力。
翌日，中国商务部高级官员王和军对该措施表达“强烈不满”，并表示北京方面将“坚决捍卫己方的合法权益”。
而同日，川普总统在白宫告诉记者说：“不会有贸易战。”
虽然他在竞选时高声批评中美的贸易关系，该关税只是川普上任一年后的第一个制裁手段。不过观察家认为往后可能陆续会有其他的动作出炉，因为华府必须在未来几个月对中制钢铁和铝的倾销做出裁决，并解决中方窃取美国产钢技术的问题。
关税将影响进口，但仍释出美方善意
新的关税针对所有外国进口的太阳能板，因为中国近年已将大量产能转移到境外。关税将维持四年，从第一年的30%逐年降到第四年的15%。
对外关系委员会(Council on Foreign Relations)的贸易专家爱德华‧奥尔登（Edward Alden）对媒体表示，30％的关税将对中国太阳能板行业“产生真正的影响”。
但他也指出，中方可能也会注意到，川普并未采用更严厉的措施。在此议题上，川普有权力片面采取行动，不过他选择了一个两党支持的建议。
美国国际贸易委员会(US International Trade Commission)是一个的独立的无党派组织。川普总统请他们研究进口太阳能板对美国制造商造成的损害，并根据对损害的评估建议关税额。
ITC在其报告中建议征收30％的关税。然而美国硕果仅存的两家太阳能板制造商Suniva和SolarWorld却游说50%的关税。
选择ITC的建议，奥尔登认为川普释放出的信号是，他敢出狠手，但没有过度的敌对性。因此，虽然中国对关税不满意，但北京及其他贸易伙伴不会忽视川普实际行动时审慎的程度。
美国太阳能产业反应不一
美国太阳能行业除了制造商，还有大量的安装公司。而后者占了行业现有26-37万份工作里的绝大多数。代表该行业的太阳能工业协会(Solar Energy Industries Association)认为关税将增加成本，打击他们的业务，导致2.3万分工作的流失。
不过要求关税保护的制造商Suniva和SolarWorld则估计，新的关税可为美国增加近10万分制造业工作。
奥尔登认为，美国的太阳能板制造商需要技术上的突破来提高生产效率。总体上，美国的太阳能制造业将不会因此获得巨大的利益：“净效应是略微提高安装成本，对国内制造业没有任何显著的好处。”
在宣布太阳能板关税的同时，美国政府还宣布对韩国进口的洗衣机抽取高达50%的关税。韩国的三星电子和LG电子占据了美国市场的四分之一，每年向美国出口250至300万台洗衣机。
美国支持中国加入世贸组织是错误的
在年度报告中，美国贸易署指出，世贸组织建立的基础是：成员国采用公开的市场经济政策促进自由贸易，以公平、公开、互惠及非歧视的方式进行贸易。成员国应该从制度上认同这些原则，而不是阳奉阴违，骨子里仍然实行政府计划经济，压抑市场作用，优先保护本国企业而违反国际经济合作。
中国在2001申请加入世贸组织时，邓小平政府的确表现出向开放改革的方向迈进。按照中国2001年加入世贸协定，中方应修改上百项法律法规及措施。
然而自下一代政府从2003年掌权后，中国已远离当初加入世贸的初衷。中国至今推行的还是一系列干预政策，限制外国制造商和服务提供商的市场准入。不但违背了WTO的基本承诺和原则，还利用WTO成员资格成为国际贸易主导者，对全球贸易体系构成威胁。
政论家，美国南卡罗来纳大学经济学教授谢田表示：“WTO执行的力度是不够的，裁决也不能够真正得到实现。它不是一个强有力的执行机构。采用的那种协调的办法，对中国、印度这些国家来说，它们就是根本不屑一顾。它不尊重这种规则。”
报告指出，中共系统地培植国内的企业，压抑外国的竞争对手，企图以此手法将中方企业在国际间作大。它制定法律不允许外国公司在科技转移或知识产权方面自主授权，甚至强迫外企向中方转移技术。
“15年多来，美国依靠高层对话进行合作，期望中国实现有意义，根本性的转变其由国家主导的重商主义贸易制度。这些努力基本上失败了，”报告写道。“因此，美国今后打算把重点放在执法上。这些努力将不仅使用世贸组织的争端解决机制来要求中国严格遵守其世贸组织义务，也会采用其他必要的机制，包括美国现存贸易法案提供的机制。”
反映川普总统的“美国第一”国策，对中年度观察报告的结语是：“美国决心利用一切手段解决有害的中国政策和做法，无论这些政策和做法是否受到世贸组织规则直接的约束或中国在其《入世贸议定书》中做出的额外承诺。美国不会接受任何不公平，歧视或重商主义的中国政策和做法，使其对美国的制造商，农民，服务提供者，创新者，工人或消费者造成伤害。美国人已经等了很久。中国现在应该停止扭曲市场的政策和做法，最终成为负责任的世贸组织成员。”