由于美国国会两党未能在政府短期支出法案达成协议，美国联邦政府于1月20日（上周六）午夜零时1分开始停止运作，导致部分联邦政府机构短暂关闭三天，国会参议院在周一（1月22日）中午投票同意推进一项临时开支案，为全面恢复政府运作提供极大的可能性。
美国联邦政府上一回关门是在2013年10月，当时停摆16天，约有80万名联邦员工被迫放无薪假。这次停摆则因为参议院多数党领袖麦康奈尔向在野民主党议员保证，随后的几个星期将允许议员就保护约80万名年轻非法移民（追梦人：童年时被父母带着非法入境美国的年轻人，他们大多数人都认为自己是美国人）免遭遣返的方案进行投票。在他做出这番保证后，参议员们通过法案，让联邦政府机构继续运转至2月8日。
民主党和共和党议员就联邦政府开销及移民政策的争议暂时告一段落。但是民主党领袖舒默表示，如果非法移民问题在2月8日前得不到解决，参议院将在那一天之后立即审议这一问题。
尽管周末开始的政府停摆并没有让大多数人感受到影响，但由于参议院未能在周一早晨达成共识，联邦机构周一上午已经开始为成千上万的联邦雇员办理无薪假以及削减本机构运作规模的计划和各项手续。
据维基百科资料，政府停摆可类比作私营经济中的停工。美国政府按照1921预算与会计法案及1974美国国会预算暨截留控制法案等的要求，任何全权预算支出（酌情花费）必须通过相应的年度政府岁出预算案（appropriation bill）的支持方有效。
在过期预算案因故故延迟的情况下，政府可通过持续决议案（持续决议案）对预算进行授权。若在两年内未能按时颁布，即称作出现资金缺口（资金缺口）。1981年，时任司法部长班杰明·希弗莱蒂对反超支法案（Antideficiency Act）进行了诠释，要求当资金缺口出现时，关闭受影响的机构与服务，亦即开始政府停摆。
美国政府此前也几次因为立法和开支争议而停摆。最近一次停摆是在2013年，当时国会两党议员因为医保法案陷入僵局。当时大约85万联邦政府雇员暂时休假。历史上最长的停摆发生在1995年年底，长达21天。
政府每次暂停的业务都不尽相同，但大部分停摆的都是“非必要”联邦政府机构员工，例如住房，环境，教育和商务部门等大部分员工;而白宫，国会，国务院和五角大厦等重要政府机关都将继续运作，但可能会有部分员工被迫休假。
对于大多数公众而言，受影响的政府服务可能包括：签证和护照审批;但国家安全，邮政，空中交通控制，病房护理，急诊，灾难救援，监狱，税务和发电等保护生命和个人财产的基本服务不受影响。
据美国国会研究处，尽管停摆期间大部分联邦政府公务员都是放无薪假，也没有任何保证确保他们最后会得到报酬，但实际上他们最后都还是拿到了薪水。