端午节，又称端阳节、龙舟节、重午节、龙节、正阳节、天中节等，节期在农历五月初五，是中国民间的传统节日。端午节源自天象崇拜，由上古时代祭龙演变而来。
端午节的起源涵盖了古老星象文化、人文哲学等方面内容，蕴含着深邃丰厚的文化内涵；在传承发展中杂揉了多种民俗为一体，内容丰富。
关于端午节的由来，说法甚多，诸如：“纪念屈原说、纪念伍子胥说、纪念曹娥说、纪念介子推说以及起于三代夏至节说、恶月恶日驱避说”等等。
纪念屈原说
据《史记》“屈原贾生列传”记载，屈原（约公元前339年—约公元前278年），战国末期楚国丹阳（今湖北宜昌秭归）人，是春秋时期楚怀王的大臣。屈原，名平，字原，但实际上他姓“芈”，并不姓“屈”。源于轩辕氏，出自上古黄帝第八世孙季连之后。
相传，屈原倡导举贤授能，富国强兵，力主联齐抗秦，遭到贵族子兰等人的强烈反对。屈原遭谗去职，被赶出都城，流放到沅、湘流域。他在流放中，写下了忧国忧民的《离骚》、《天问》、《九歌》等诗篇。
公元前278年，秦军攻破楚国京都，屈原眼看自己的祖国被侵略，心如刀割，但是始终不忍舍弃自己的祖国，于五月五日，在写下了绝笔作《怀沙》之后，抱石投汨罗江自尽，以生命谱写了悲悯的爱国情怀。屈原投江后，当地百姓闻讯马上划船捞救……。
为了寄托哀思，人们荡舟江河之上，此后才逐渐发展成为龙舟竞赛。百姓们又怕江河里的鱼吃掉他的身体，就纷纷回家拿来米团投入江中，以免鱼虾糟蹋屈原的尸体，后来就成了吃粽子的习俗。
虽说许多端午习俗与屈原无关，但千百年来，屈原的爱国精神和感人诗辞，已广泛深入人心，故人们“惜而哀之，世论其辞，以相传焉”，因此，纪念屈原之说，影响最广最深，占据主流地位。在民俗文化领域，中国民众把端午节的龙舟竞渡和吃粽子等，都与纪念屈原联系在一起。
纪念伍子胥说
端午节的第二个传说，是五月五日纪念春秋时期（公元前770-前476年）的伍子胥。
伍子胥，名员，楚国人，父兄均为楚王所杀，后来子胥奔向吴国，助吴伐楚，五战而入楚都郢城。当时楚平王已死，子胥掘墓鞭尸三百，以报杀父兄之仇。
吴王阖闾死后，其子夫差继位，吴军士气高昂，百战百胜，越国大败，越王勾践请和，夫差许之。子胥建议，应彻底消灭越国，夫差不听，吴国大宰，受越国贿赂，谗言陷害伍子胥，夫差信之，赐子胥宝剑，子胥以此死。
伍子胥本为忠良，视死如归，在死前对邻舍人说：“我死后，将我眼睛挖出悬挂在吴京之东门上，以看越国军队入城灭吴”，便自刎而死，夫差闻言大怒，令取子胥之尸体装在皮革里于五月五日投入大江，因此相传端午节亦为纪念伍子胥之日。
纪念孝女曹娥说
端午节的第三个传说，是为纪念东汉（公元23-220年）孝女曹娥救父投江。曹娥是东汉上虞人，父亲溺于江中，数日不见尸体，当时孝女曹娥年仅十四岁，昼夜沿江号哭。过了十七天，在五月五日也投江，五日后抱出父尸。就此传为神话，上虞县县长度尚悲怜曹娥的孝义，立碑纪念之，命其弟子邯郸淳为之撰写碑文，文采精妙之极，有绝妙好辞之称。此碑名震天下，亦跟邯郸淳为书法名家有关。晋代王羲之，宋代王安石女婿蔡卞等人，亦纷纷摹写碑文。尤其是王羲之《孝女曹娥碑》的字本，堪称传世精品。因此相传端午节亦为纪念孝女曹娥之日。
纪念介子推说
介子推是寒食节与清明节由来传说的主角，可也有认为端午节的由来与介子推有关。据东汉时期蔡邕的琴曲著作《琴操》中说，端午节系为纪念先贤介子推。
端午节，本是南方吴越先民创立用于拜祭龙祖的节日。总的来说，端午节起源于上古先民择“龙升天”吉日祭龙祖，注入夏季时令“祛病防疫”风尚，把端午视为“恶月恶日”起于北方中原。
端午习俗主要有扒龙舟、祭龙、采草药、挂艾草与菖蒲、拜神祭祖、洗草药水、打午时水、浸龙舟水、食粽、避五毒、放纸鸢、睇龙船、拴五色丝线、薰苍术、佩香囊等等。
避五毒
端午在古代北方人心目中是毒日、恶日，在民间这个思想一直传了下来，所以才有种种求平安、避五毒的习俗。其实，这是由于北方夏季天气燥热，人易生病，瘟疫也易流行；加上蛇虫繁殖，易咬伤人，这才形成此习惯。
民间认为五月是五毒（蝎、蛇、蜈蚣、壁虎、蟾蜍）出没之时，要用各种方法以预防五毒之害。一般在屋中贴五毒图，以红纸印画五种毒物，再用五根针刺于五毒之上，即认为毒物被刺死，再不能横行了。民间又在衣饰上绣制五毒，在饼上缀五毒图案，均含驱除之意。
拜神祭祖
拜神祭祖是端午节重要习俗之一。“天地者，生之本也；先祖者，类之本也。”天地是生命的根本，祖先是人类的根本，祭祖是一种传承孝道的习俗，通过祭祀来祈求和报答他们的庇护和保佑。
扒龙舟与食粽是端午节的两大礼俗，这两大礼俗在中国自古传承，至今不辍。
扒龙舟历史悠久，是多人集体划桨竞赛。龙舟竞渡分为请龙、祭龙神、游龙和收龙等几个版块。龙舟竞渡前一般都要举行隆重的祭祀仪式，先要请龙、祭神。在端午前要择吉日从水下起出，祭过神后，安上龙头、龙尾，再准备竞渡。闽、台则往妈祖庙祭拜。在过去，人们祭祀龙神时气氛很严肃，多祈求福佑、风调雨顺、去邪祟、攘灾异、事事如意。在湖北的屈原家乡秭归，也有划龙舟祭拜屈原的仪式流传。
扒龙舟活动在中国南方沿海一带十分盛行，传出国外后深受各国人民喜爱并形成了国际比赛。
去年第29屆紐約香港龍舟節（HKDBF NY），在紐約皇后區法拉盛草原可樂娜公園湖（Flushing Meadows Corona Park）競渡，十分的热闹，今年若有应该是整30屆了。
端午食粽之风俗，千百年来在中国盛行不衰，已成了中华民族影响最大、覆盖面最广的民间饮食习俗之一，而且流传到朝鲜、日本及东南亚诸国。
粽最初是作为端午节拜神祭祖的贡品；晋周处的《风土记》：“仲夏端午，烹鹜角黍。”用菰叶（茭白叶）包黍米成牛角状，称”角黍”；用竹筒装米密封烤熟，称”筒粽”。
晋代时，粽籺被正式定为端午节食品，时人周处《岳阳风土记》记载：”俗以菰叶裹黍米，……煮之，合烂熟，于五月五日至夏至啖之，一名粽，一名黍。”南北朝时期，出现杂粽。米中掺杂禽兽肉、板栗、红枣、赤豆等，品种增多。粽子还用作交往的礼品。
到了唐代，粽子的用米，已”白莹如玉”，其形状出现锥形、菱形。日本文献中就记载有”大唐粽子”。宋朝时，已有”蜜饯粽”，即果品入粽。诗人苏东坡有”时于粽里见杨梅”的诗句。这时还出现用粽子堆成楼台亭阁、木车牛马作的广告，说明宋代吃粽子已很时尚。
明清两代，粽子成了吉祥食品。清 屈大均《广东新语》：“五月自朔至五日，以粽心草系黍，卷以柊叶。”相传，那时凡参加科举考试的秀才，在赴考场前，要吃家中特意给他们包的“笔粽”，样子细长很像毛笔，谐音“必中”，为的是讨个口彩。
从口味上分，粽子有咸粽和甜粽两大类；北方粽子多是简单白米、赤豆、枣，蘸着白糖。而在南方，粽子口味丰富，鲜肉、鲜肉、火腿、蛤蒌、蛋黄、豆沙、排骨、蜜枣、莲蓉等，都能在粽子里变成可口的美味。
韩国：艾草糕+樱桃茶+醍醐汤
在韩国，端午节用于祭祀祖先、祈求丰年、保佑身体平安。端午节期间韩国人多喜食艾草饼与艾草糕、品樱桃茶、喝醍醐汤。
日本：粽子/槲叶糕+菖蒲酒
粽子在日本古代称为“茅卷”，呈圆锥形。最初是将粳米蒸熟捣碎成年糕状后用茅叶包裹，再如水煮熟。后来改用菖蒲叶、竹叶、芦苇叶等包裹，制作方法也逐渐多样化。
新加坡：娘惹粽
每年端午节，新加坡人也有赛龙舟、吃粽子的习俗。其中娘惹粽是新加坡特有的端午美食。独特香料“芫荽粉”配上酱油，精心腌制上等瘦肉，再配以香甜爽口的冬瓜条混炒，最后裹入透白晶莹的糯米之中。
越南：黄姜糯米饭+方形粽子
端午节时，越南人会准备黄姜糯米饭，来感谢祖先的恩惠给子孙后代带来丰衣足食的生活，并祈求祖先保佑风调雨顺，五谷丰登。此外，越南人认为黄姜饭里的黄姜有避瘟疫、解毒和防疮等功效。
挂艾草与菖蒲
在端午节布置种种可驱邪祛病的花草，来源亦久。人们把插艾草和菖蒲作为端午节重要内容之一。如挂艾草于门，《荆楚岁时记》：“采艾以为人，悬门户上，以禳毒气。”
拴五色丝线
中国传统文化中，象征五方五行的五种颜色”青、红、白、黑、黄”被视为吉祥色。端午以五色丝线系臂，曾是很流行的节俗。传到后世，即发展成如长命缕、长命锁、香包等许多种漂亮饰物，制作也日趋精致，成为端午节特有的民间艺品。
佩豆娘
旧时端五节妇女的头饰，多见于江南。一些地区亦称作健人。此物一说源于古代的步摇，一说即艾人的别样形式。《清嘉录》引《唐宋遗纪》云：“江谁南北，五日钗头彩胜之制，备极奇巧。…加以幡幢宝盖，绣球繁缨，钟铃百状，或贯以串，名曰豆娘，不可胜纪。”
贴午时符
旧时广东一些地方有贴“午时符”的习俗。午饭后，家家贴“午时符”。符用宽约一寸，长近一尺的黄纸条，上面用朱砂写上“五月五日午时书，官非口舌疾病蛇虫鼠蚁皆消除”等字样。在大门上悬挂菖蒲、凤尾、艾叶等，并扎上一束蒜头，涂以朱砂避邪。也有些人家还在门上贴上用黄纸写的小对联：“艾旗迎百福，蒲剑斩千邪。”
跳钟馗
跳钟馗：一种民间舞蹈，又称“嬉钟馗”。据悉，跳钟馗，源自北宋，是古徽州遗存下来的一种传统民俗表演，有《出巡》、《嫁妹》、《除五毒》等多种内容，体现了民众崇尚钟馗的刚正不阿和祈盼除害降福的美好愿望。在民间，“钟馗”是避邪扶正的象征，端午跳钟馗，寓意为消除五毒，四季平安，人寿年丰。到了清代，江南苏、浙一带的居民大都在农历五月于大门或堂中挂钟馗图一月，以期驱邪除害、祛凶引福。
在传统节日当中，论民俗之繁多复杂，或只有端午节能和中国新年可比拟，两节都有着祈福、消灾等礼俗主题，寄托了人们迎祥纳福、辟邪除灾的愿望。
中华文化源远流长、博大精深，古老节日是传统文化的重要载体，古老节日的形成蕴含了深邃丰厚的文化内涵，古老节日重视祖先神灵信仰与祭祀活动，祖先神灵信仰是古老传统节日的核心，端午节杂糅了避邪、防疫等多种民俗为一体，成为流传万古的民俗大节。