如果你去问任何一个正在申请大学的12年级学生，他们都会不约而同的告诉你：他们希望自己当初能更早的开始为大学申请做准备。那么，多早开始准备大学申请是合适的？ 大学申请专家尼尔才腾先生认为：如果学生可以在11年级，甚至10年级开始准备大学申请，他们将会受益匪浅。“打个比方，如果有一颗小行星将要撞上地球，我们都希望尽早的发现这颗小行星并且慢慢改变它运行的轨迹，避开地球。申请大学也是一样的情况，你越早开始准备，你对自己的整个大学申请流程会有更好的控制。”
根据尼尔才腾先生多年的经验，提前开始准备大学申请的学生可以为大学招生官提供更多具有说服力的例子来证明自己。举个例子，学生可以给招生官展示自己长期的实习经历和课外活动。提前开始准备的学生可以专注于选择参加一个独特的，长期的活动，并且借此活动与其他申请者拉开差距。学生也可以通过多参加社区活动来拉近他们与心仪大学的距离。学生可以多研究一下他们的目标大学，提前学习大学课程，甚至参加夏季课程 。这些额外的活动都会让提前开始准备的学生在申请时更有优势。
在特殊情况中，有的学生甚至可以在10、11年就开始准备大学申请的作文。绝大部分的学生会在10,11年级参加体育或者音乐的额外训练。学生同样可以选择参加额外的数学、阅读、写作的训练，并且将这些技能转化为更好的考试成绩。与此同时，学生也可是开始准备自己的简历，或者找一份工作，这些都会给大学招生官展示出学生的责任心。如果你是一个顶级运动员，你可以准备一些展示自己技术的视频，有才华的艺术家们也可以开始准备一些作品集来展示自己的天赋。当然，10,11年级的学生更应该在12年级开学前进行一些应试考试技巧的准备。
“所有这些都是为了让你的大学申请材料更有竞争力。大学申请的竞争日益激烈，每一个申请者都会与成千上万的其他竞争者争夺一个理想学校的入学名额。所以，你需要常常提醒自己：‘为了让我的申请从其他的申请中脱颖而出，我能做点什么？’”。
为了解决这些问题，尼尔才腾先生为他的学生提供了多种指导方案，帮助学生规划长期，有效的课外活动，在申请大学时可以写到学生的申请简历中。“对于课外活动来说，质量远比数量重要”。尼尔才腾先生说:“如果在你的申请中显示你参加过十个活动，但是你参加每一个活动的时间都少于一年，那并没有很强的说服力。但是如果你有参加一些长期的项目，你会向招生官展示你对这些项目有著真正的热情和你的责任感。提前准备大学申请真的会帮到你很多！” 当然，你也可以选择像那些学生一样，等到12年级大学申请前才感叹：“要是我早一点开始规划准备就好了！”
本文章由教育专家、NC全球教育创始人尼尔·才腾 (Neil Chyten) 撰写。